记者刘翔宇报道 在前不久结束的2020年U23亚锦赛预选赛暨2020年东京奥预赛第一阶段比赛中，97国奥三场比赛两胜一平，顺利出线。三场比赛中，希丁克对于中后卫李扬的使用，成为了最大的亮点，这名97年出生的高大中后卫开始吸引了更多的关注。
李扬出生在江苏盐城的一个普通家庭，父亲名叫李勇军，母亲孙龙娟，两口子都是职工。家里没有人接触过足球，甚至没有搞体育的，“我们对于足球一窍不通。”李勇军说。如果不是李扬踢球，这个家庭到现在恐怕也不会和足球扯上半毛钱关系。
“我们盐城那时候就没什么足球氛围，没有职业球队，也没出来过什么球员。”老李说。虽然江苏的职业足球开展得不错，但盐城在大部分时间里都被忽略，直到2017年，盐城才有了自己的第一家职业俱乐部——盐城鼎立，这几年一直在中乙。
李扬踢球的故事，和很多孩子一样，是从兴趣班开始的。
“李扬从小学的东西很多，象棋、围棋、拉丁舞……足球是从小学一年级开始的，报名参加了足球兴趣班，每个星期礼拜天上一堂足球课，半学期的费用是120元。”孙龙娟说，男孩小时候都有些淘气，李扬也不例外，上小学的第一天就被请了家长，原因是李扬带着同学爬窗户，往外跳。后来家里给他报这些兴趣班，一方面希望培养培养他的爱好，另外也是想分散一下精力。
兴趣班自然是以培养兴趣为主，没什么专业训练。到了李扬上小学四年级的时候，盐城有了第一家私人青少年足球俱乐部，教练选苗子的时候把李扬看上了，父母一商量，还是让儿子过去继续踢。“李扬喜欢就支持他，但那时候没想走职业的，就是爱好。”老李说。进了俱乐部之后，李扬踢球的时间开始多了起来。
李扬很聪明，爱动脑子，除了足球之外，他另一项持续时间最长的兴趣爱好是下象棋，从一年级学到了四年级。家里只要一来人，李扬就问，“叔叔会下象棋吗，咱们来一盘。”下完之后还要接着再来一盘。他还经常参与到小区门口的棋局当中，那里大多数是几个老人在下，起初李扬就在旁边看，他嘴乖，哄得爷爷开心，爷爷们经常也让他上手来几招。一来二去，街坊都认识了这个爱下棋的小男孩，有时候妈妈下班晚，李扬成了邻居家饭桌上的常客。
李扬当时学习也还不错，抓一抓就上来，但不抓紧就下去了。“他要是能把踢球的十分之一精力用在学习上，肯定前十名，但他对学习不来劲。”李扬的妈妈说，儿子就是喜欢运动，除了足球以外，还喜欢打乒乓球、篮球，是班级篮球赛的主力。
虽然老李家没有运动基因，但李扬却在足球方面找到了感觉。在俱乐部期间，李扬被省队挑走，去广西冬训了两三回，每次集训都是一个月左右，有一年过年都没有回来。教练觉得李扬有踢球的天赋，可以再发展发展，“我在李扬身上看到了踢球的希望，人家都是绿叶，他是一颗种子。”教练的这番话让李扬的妈妈印象深刻。
老李两口子个子都不高，而且看着精瘦，家里一度怀疑李扬也壮实不了，恐怕不是踢球的料。之前几次测骨龄，李扬的结果都比实际年龄还要小一些。教练跟他爸妈说，“放心，这孩子肯定能长起来。”
李扬的个子是前几年才窜起来的，后来他到了葡萄牙踢球，还长了几公分。如今李扬已经人高马大，但在江苏踢球的时候，还是小个子。
李扬在俱乐部里是最突出的孩子，踢球有灵气，而且教练无论叫他打哪个位置都能打好，俱乐部里其他孩子也都喜欢和李扬一起踢球。教练喜欢李扬，想让他一直踢下去，但家里人却一度产生了犹豫。
六年级上半学期，李扬断了半年的足球，所有的精力都放在了学习上。“踢球如果踢不出来怎么办，想让他考个好的初中。他考个重点中学没问题，有一次班里数学考试，他考了100分——班里就两个人考了满分。”李扬母亲回忆说，那时候李扬也听父母的话，半年没碰过足球。
教练觉得可惜，后来找到了李扬母亲，希望孩子回去继续踢。母亲问能保证进省队吗，教练说百分之八十。母亲心里犹豫，嘴上说不行。
老李说，之所以把进省队当做一个硬性指标来看，主要是考虑着将来即便不踢了，中考也可以加分，再退一步讲，踢不出来也可以做青训教练。“对于职业足球我们不了解，也没有想到那些。”李扬的父亲说。
教练见父母这边说不通，就去学校找李扬，孩子的心思更容易被打动。那天晚上，李扬放学回到家就躺在地上，母亲问他睡地上干吗，李扬说我不吃饭了，也不上学了，我要踢球，“小男孩耍赖那种。”母亲回忆起来，又好气又好笑。
“那时候晚上会睡不着觉，经常会想，是不是我们帮孩子选错了路，如果球踢不出来，学习又没上去，孩子长大了会恨我们的，孩子将来以什么为生？”这是一个母亲最真实的想法。但看到李扬对于足球的执着，父母又心软了，“就让他继续踢下去了。”
这期间还有一个插曲。父母虽然同意了李扬继续踢球，但是希望他能够去重点初中上学，家里面还托了关系，找好了重点初中的指标，但李扬偏要去另一个初中。原因是和他一起踢球的小伙伴都去了那边，那是盐城足球的重点学校。这一次李扬向父母做出了保证，“让我去那个学校，我可以踢好球，而且学习也保证在前三名。”老李想，孩子要是去了一个自己不喜欢的学校，也许学不好也踢不好，干脆就顺了孩子的愿。
那所初中离家很远，李扬让家里买个电瓶车，每天自己骑车上下学，往返都要半个小时，因此他比其学生都要起得更早一些。
有一次冬天下雪，妈妈不放心李扬一个人走，于是骑车送他上学，这一路走来，手都冻僵了。妈妈对李扬说，“你看这么冷的天，还要来回一个小时送你。”李扬说，“妈你放心，现在你两个轮子带我，将来我挣钱了，四个轮子带你。”妈妈回家把这句话讲给了他爸听，两口子心里都暖洋洋的。
既然决定走足球这条路了，就一定要走好。李扬在没去省队之前，家里考虑过将他送到外地踢球。“这边足球氛围不好，而且李扬也不一定能被省队调走，总得有个备选方案。”李扬的母亲说，她也不懂哪里好，就上网查，查到了山东鲁能的足校最出名，但每年要一万多学费。妈妈和李扬商量，李扬说，“妈妈我不想去（鲁能），家里哪有这么多钱，我要凭本事上省队，其他地方都不去。”
结果，初一上了半学期，省队下来挑人，李扬一眼被看中，当时就被省队抽走了，而整个盐城，就抽了李扬一个人。老李后来和教练聊过，为什么那么多孩子，偏偏看重了李扬，教练说，因为从李扬的眼睛里可以看出他对足球的热爱，“他就想踢球。”
进入省队，李扬去了南京，每天上午训练，下午文化课。盐城里南京大概三百多公里，每个月孙龙娟都会去一次，看看李扬。
李扬很快就适应了在省队的生活，但足球场上却遭遇了挫折。刚去的时候，他个子小，而且相比其他地方来的孩子，基本功又差。李扬很长时间打不上比赛，连替补都打不上。有一张照片让孙龙娟印象深刻，“照片里李扬坐在一堆球上，看着球场上面其他孩子在踢球。我知道他也想去踢，但又帮不上什么。”妈妈说，当时看到照片时总想流眼泪。
进入省队后，李扬开始比别的孩子更加努力。
“李扬吃的苦比其他小孩不知道多多少倍，他很努力，而且会持之以恒。”老李说，这是儿子身上的优点，甚至值得父母学习。说到这儿，李扬的妈妈想起一个故事……
“有一次盐城刮风下雨，雨下得很大，李扬非要去踢球，母亲不让他踢，但拗不过他，最后陪着一起去。球场上一个孩子都没有，但教练在。教练说，我就在看有谁会来，我以为一个都不会来，结果李扬来了，这样，今天这堂课咱不练基础了，我教你实战战术。”教练给李扬单独开了小灶，这也是李扬第一次听到足球理念、战术。李扬当时开心地和妈妈说，“你看，教练一直在等我。”
在省队，李扬最开始踢右边后卫，后来是前锋，再后来，打到了中后卫。如此频繁地换位置，主要是因为换了教练，每换一次教练，李扬就换一个位置打。
通过自己的努力，李扬逐渐踢上了球，16岁的他开始在省队打上主力，那年他是前锋，在一项全国比赛中还拿了最佳射手，当时李扬速度很快，而且射门很不错。到了17岁，球队又换教练，新教练认为他防守更好，把他改造成了中后卫。
李扬刚改到中后卫那段时间，自己也不适应，每天球队训练完，他还要自己一个人加练。家里人知道后跟他说，不要练了，这样每天太辛苦，负荷过大了。李扬却说，“不练不行啊，我踢前锋的，改踢后卫，我长传传不起来。”他每天加练长传，很快找到感觉。
在新位置上，李扬自己努力，打得不错，逐渐成为了球队队长，而且他的身体也长起来了。“我们不懂足球，但李扬遇到的几个教练都很好，要不是他们，李扬也不会有接下来的发展。现在李扬每年还要给教练们发信息拜年。我们都教育他不要忘恩。”老李说。时间来到2016年，李扬被经纪公司看中，为他规划了留洋的道路。
李扬起初也不想出去，因为他重情义，不想离开这些省队的队友。老李也没主意，后来去和教练聊了很多，教练说出去还是有希望，眼界会不一样，于是老李给李扬做了决定，去留洋。过去的很多事情，老李两口子都依了李扬，而这一次，儿子听了父亲的话。
2016年1月5日，李扬启程葡萄牙，加盟贡多马尔，开启留洋之路。
这天老李给李扬送行，车上父子聊了很多。“那天他说了很多过去在省队的事，比如他因为小被欺负等等……”老李说，这是他第一次知道这些事，过去李扬都是报喜不报忧，孩子很懂事，如今算是父子敞开心扉了。走之前，老李叮嘱李扬，在外面要能吃得了苦。李扬说，“我知道，放心吧。”
在李扬的足球之路上，每到一个十字路口，他都要重新经历一番磨难，刚进省队是如此，留洋的时候也同样，挑战才刚刚开始。
去葡萄牙之初，李扬打不上主力。一方面他经常要随同国青集训，影响了联赛的备战，另外，在实力上也需要提高，司职中后卫的他要面对的全部是强力前锋。他最开始在贡多马尔，后来辗转到吉马良斯。去年，他开始在吉马良斯U23打上主力。
由于经常要参加国字号集训，李扬的主力位置并不稳固。在去年万州四国赛之前，李扬打的场次很多，在回到万州之前的最后一场比赛中还收获了进球。但从那之后，回到葡萄牙，李扬的位置开始动摇，直到今年国奥打预选赛之前，13场联赛，李扬3次首发，3次替补，5次进入名单未出场，两次上调一队训练。随同国奥打完预选赛之后，李扬回到吉马良斯，继续努力拼位置。
在国字号层面李扬一直是常客，但同样经历曲折。在国青时期，李扬并不显眼，四年前的淮安亚青赛预选赛，李扬进入了大名单，但却成为了名单中唯一一名没有出场的球员。如今到了国奥阶段，李扬最初也没有位置，随着希丁克对于他的深入了解，李扬开始被重用。
在前不久结束的奥运预选赛第一阶段比赛中，中国队三场比赛两胜一平，拿到出线权。李扬是为数不多三场比赛全部首发的球员，而且他成为了希丁克手下的“奇兵”，三场比赛，李扬打了三个位置，分别是中后卫、后腰以及前腰。希丁克让李扬打前腰的决定，出乎了所有人的意料。
“之前正式比赛里没有打过（前腰），训练中练了两次，自己起初也不适应，但教练既然这样安排了就有他的道理，我要做的就是全力以赴，执行教练的战术部署。”李扬说。
国奥队中有正牌的前腰和后腰，李扬却将他们挤掉，可见老帅希丁克对李扬的喜爱，“李扬处理球很干净，而且身体素质很好，是一名很聪明的球员，有他在中场，可以增加我们中场的硬度。”希丁克说。
四年前在淮安，李扬还是那个“坐在球上，看着场上其他球员踢球的孩子”，如今，他却成为国奥绝对主力，开始逆袭。去年，红遍娱乐圈的杨超越就来自盐城，“全村的希望”一词开始流行起来。同样来自盐城的李扬，并没有什么波澜壮阔的成长史，一夜爆红的故事也并不属于他，这是一个普通家庭的普通男孩，但每一段和中国足球有关的故事中，都有他的闪光点，“越努力越幸运”才是他的写照。
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