开宝九年，宋太祖赵匡胤驾崩后，赵光义登基为帝，史称宋太宗。赵光义驾临东京汴梁，改年号为太平兴国，此时大宋朝已经平定南方，国力鼎盛，民心平稳。
然而早在大宋建立之前，中原北部少数民族地区，契丹族已经建立了大辽国。后晋开国皇帝石敬瑭，卖国求荣，将燕云十六州送给了辽国。
石敬瑭作为后唐 旧臣，不思报效国家，保境安民。却甘做契丹辽国的儿皇帝，出卖祖宗的疆土，令天下人所不齿。
大辽国占领燕云十六州后，一直对中原地区的大好河山垂涎三尺。面对大宋北部的压力，太宗皇帝赵光义，一直有收复燕云十六州的计划。
此时的大宋朝，已经是江山稳固，兵精粮足。大宋朝人马不下百万，能征惯战的大将足有千员，赵匡义认为北伐的时机已经到来。
这一日太宗皇帝升殿，满朝文武参王拜驾已毕，文东武西，排列两厢。由于天下承平已久，大宋的文臣武将，一个个肥头大肚。
看着满朝文武，赵光义咳嗽了两声道：众位爱卿，朕想择期出兵，北伐辽国，收复燕云十六州，不知道众位爱卿 有何意见？
闻听皇帝此言，丞相赵普出班奏道：万岁，今我大宋南方已定，兵精粮足，当起王师北伐，陛下的决断甚是宏远。
太宗皇帝闻听此言龙心大悦，看了看武将行列问道：不知道哪位将军愿意领兵出征北伐，建立功业。
众大臣的目光都集中的在了三个人身上，谁呀，正是大宋的开国将军：靠山王曹斌、平北王潘仁美、右卫大将军杨继业，虽然都年事已高但虎威仍在。
这三个人可了不得，那都是大宋朝的擎天柱，架海紫金梁。
此时靠山王曹斌出班道：臣愿意领军北伐蛮辽，收复燕云，匡我大宋河山。平北王潘仁美、大将军杨继业也出班齐声上奏太宗皇帝愿意领兵出征。
赵匡义一看北伐之事文臣武将都很支持龙心大悦，当即拜右卫大将军杨业为扫北大元帅，靠山王曹斌总督后军，平北王潘美为调度，择期北伐。
右卫大将军杨业人称金刀令公，由于他武艺超群，太祖皇帝赵匡胤曾成他为杨无敌。此次赵匡义拜他为扫北大元帅，老令公杨业是踌躇满志。
但是有一个人不高兴了，谁呢？正是平北王潘仁美，潘仁美心想我封侯平北王，北伐大帅应该是我的呀，如今只让我中间做个调度，明显太宗皇帝看不起他。
扫北元帅是定了，但是还缺少个先锋官，太宗皇帝问杨继业：老将军，今次挂帅出征，不知道先锋官可有人选？
杨继业有几个磕头的兄弟：铁鞭王呼延赞、东平王高怀德、平东王高怀亮、汝南王郑印。杨继业本来想保举东平王高怀德为先锋。
他刚要说话，平北王潘仁美道：陛下，北伐幽云先锋官责任重大，要逢山开路，遇水搭桥，眼下我大宋人才济济，能征惯战的将军不在少数，先锋之职应该让年轻的将领担当，臣愿提议陛下可在校军场设比武分高低，择优选出先锋人选。
赵匡义闻听当即同意，决定三天之后校军场演武，选拔先锋官。
平北王潘仁美执意要在校军场，比武选拔北伐的先锋官，一个是担心大宋朝的军权完全被杨家一门把控，也是为自己的爱子寻得一个报效国家的机会。
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