故事主人公杰克是一名作家，最近一直都在准备出本新书，恰逢遇到一份工作可以支撑他们的生活开支，原来是招人在冬季看守一家酒店五个月，工作的内容十分简单，只需要维护酒店设施，而且酒店住处偏远，几乎达到与世隔绝的程度，但刚好就是杰克想要的创作环境。
面试官告知这份工作做起来不容易，因为需要适应长达五个月的孤独生活，很有可能会换上幽闭恐惧症，而且酒店的上一任看守人就是因此而发疯，并杀害自己的妻子和两个女儿，随后自己吞枪自杀。
杰克没有多想，认为自己能够胜任这份工作，于是面试就这么轻松过去了，随后打电话告诉妻子温蒂和儿子丹尼这个好消息。温蒂很开心，丹尼却有些担心，原来他身上有一种特殊功能——闪灵，通过闪灵可以看到过去和未来发生的事情，因此丹尼这次预见了一些可怕的画面，还有一对双胞胎女孩，隐约感觉到一定和父亲将要去的酒店有关。
很快，他们一家人收拾好行李赶往酒店。果不其然，来到这里后的丹尼看到了那对被杀的双胞胎姐妹，但父母是看不见的。不过丹尼认识了一个黑人大叔，也和他一样都看到了那对姐妹，他们两人能够通过闪灵进行交流。
临走时，黑人大叔告诫丹尼千万不要去编号237的房间，否则要出大事。当酒店管理人员将事情都交代清楚后纷纷都离开了，偌大的酒店只有杰克一家三口人。
过去了一个月，由于长时间待在一个地方，杰克的意志力开始薄弱，精神有些失常，脾气也变得暴躁易怒，经常一个人时不时露出诡异的笑容。丹尼闲来无聊便在酒店里骑车玩耍，却意外见到了那对姐妹，还看到了她们当时遇害的样子，这让丹尼感到十分害怕。
有一次温蒂正在检查设备，突然听到杰克的惨叫声，急忙跑向大厅并询问杰克发生什么事，杰克说自己刚做了个噩梦，梦见自己居然把妻子和儿子杀了，而且还把温蒂切成了一片一片。温蒂知道杰克只是精神上感到紧张，为了安抚杰克的情绪而紧紧抱着。
就在这时，丹尼目光呆滞走了过来，温蒂察觉到儿子有些异常，接着发现他的脖子上有被人为掐过的痕迹，然而怎么询问丹尼丹尼都一言不发。
温蒂想要问杰克时却看见他脸上挂着无比怪异的表情，觉得事情没有那么简单，而且整个酒店就他们一家三口，伤害丹尼的人既不是自己，而且丹尼也不可能自残，剩下的就只有杰克虐待的可能性，于是温蒂向杰克发了一通火，连忙带着儿子头也不回走掉了。
到了晚上，杰克一人坐在吧台上喝闷酒，温蒂慌慌张张从远处跑来，急忙解释自己误会了杰克，并说237号房间住个疯女人，一定是她掐了儿子，希望杰克能够去看看情况。
于是杰克独自来到237号房间，却看见一位赤裸的美女向他走来，杰克按捺不住自己的性欲就一把抱住开始吻了起来，就在吻得忘我的时候，一睁眼看见美女变成了一个全身腐烂的大妈，吓得他急忙往门外跑去，回到房间后，杰克却对温蒂谎称237号房间根本没有疯女人。
温蒂越想越觉得这酒店很不对劲，向杰克提议一家人趁早离开，奇怪的是杰克不但没有同意这个建议，还对温蒂发了一顿火，表示好不容易找到一个可以安静写作的工作，觉得温馨根本就是来干扰自己，发完脾气后离开了房间。
杰克来到酒吧却发现酒吧里坐满了人，还遇见了那个杀死妻女的看守人，他告诉杰克，杀死妻女是因为她们不听话。杰克觉得这个人真的很疯狂，看守人却不紧不慢告诉他丹尼通过特殊能力与黑人大叔取得联系，黑人大叔就在赶往酒店的路上。杰克就这样在看守人的挑拨下，开始对妻子和儿子感到不满。
温蒂拿着棒球棒来到大厅，无意发现到杰克在这一个多月来写的稿子全都只有重复一句话，她意识到他已经疯了。这时，杰克从温蒂的背后出现，带着诡异的笑容一步步向前紧逼，温蒂害怕地拿起棒球棒朝丈夫挥了一下，杰克被打得从楼梯上滚落下来。
温蒂为了不让杰克伤害他们母子俩，毫不犹豫将杰克锁在仓库里，接着她带着儿子来到酒店外面想要开着雪地车离开，却发现车子早已被杰克弄坏。诡异的事情发生了，看守人出现在仓库外，再次不断挑拨杰克与妻儿的关系，杰克本来情绪就不稳定，这下起了杀机。
看守人觉得目的已经达到，将杰克放了出来，出来后的杰克拎着一把大斧子来到房间外开始砸门，温蒂眼看无处可逃，就让儿子从浴室窗口逃出去躲藏起来，而自己留下来拖住杰克。很快，门被砸出了一个大口子，就在千钧一发之际时，黑人大叔抵达了酒店，转移了杰克的注意力。然而前来的黑人大叔不但没能帮上忙，刚一进屋就被杰克一斧子击中要害，倒地身亡。
躲在不远处的丹尼通过闪灵看到了这一切的可怕画面，不由自主发出尖叫声，暴露了自己所在的位置。他看到父亲拿着大斧子紧紧跟追着自己，赶忙向外跑去，来到了酒店外的迷宫里，杰克也一路紧紧跟追着。
由于外面连续下几天大雪，地面上留下厚厚的积雪，杰克顺着丹尼逃亡留下的脚印在后面紧追着。丹尼发现自己再怎么逃也还是逃不过父亲的魔爪，得赶紧想办法彻底逃脱，转头一看留意到雪地里的脚印，想出了解决办法，他先利用自己的脚印引导杰克去另一个方向，然后找隐蔽的地方躲藏起来。
终于杰克顺着错误的脚印开始走远了，丹尼顺着原来的脚印一路朝着迷宫出口狂奔。杰克这时发现前方已经没有杰克留下的脚印，像个无头苍蝇在迷宫里到处乱窜，丹尼这时顺利从迷宫里跑了出来，正好遇到前来找自己的母亲，母子俩连忙坐上黑人大叔驾驶来的雪地车离开了酒店，而杰克在迷宫里没有走出去，最终冻死在那里。
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