原油，是日本帝国选择南进政策的根本动机。既然已经发动了珍珠港偷袭，接下来，当然是抢油。东南亚的油田，主要集中在荷属东印度的婆罗洲岛，也就是现在东马跟印尼共有的那个岛。
这地方有多少油呢？在当时，荷属东印度排名在美国、伊朗、罗马尼亚之后，为第四大产油国/区。中东的阿拉伯国家产油是后来的事，这时候跟石油关系不太大。
在这次主动攻击中，占绝对优势的日本海军面对仓促应战的英美荷澳四国联军，获胜是情理之中，但战役中居然损失了两艘驱逐舰，暴露了日本海军的弱点------不经打。之后虽一度高歌猛进，但在此已现败像。
1941年12月7日珍珠港事件之后，东南亚的局势是日本占有越南，在金兰湾有舰队，西贡有机场。这都得益于日本签署的轴心国协议：法国向德国投降，日本自然就不费一弹占领了越南。
盟军方面，英军在新加坡有基地，但威尔士亲王号战列舰被击沉后，新马局势岌岌可危，菲律宾巴丹半岛的麦克阿瑟也难逃厄运。婆罗洲北岸的美里等地虽然有大量油井机炼油厂，但防卫力量基本为零，仅千余人的印度士兵及1500人左右的当地土著士兵。
另一方面，欧洲的荷兰虽然被占领，但流亡政府仍能控制荷属东印度，并于12月10日对日宣战。荷兰兵力仅为700余人，驻扎在婆罗洲岛英荷边界附近。装备方面，荷兰人数虽然少，但有5架老式的F2A水牛战机，3架水上飞机，几架B10马丁轰炸机，还有两艘潜艇。这几项装备虽然微不足道，但已经是盟军当时的重火力了。
12月中旬开始，志在必得的日军出动战列舰、驱逐舰大小舰艇52艘，从越南出发开始攻击英荷共占的婆罗洲，一个月就拿下了婆罗洲的美里、山打根、古晋、亚庇等地。
本来，这力量悬殊的一场战役没什么好说的，但日军损失了两艘驱逐舰，所以应该有个记录。
12月13日，10艘运兵船在一艘巡洋舰4艘驱逐舰的护卫下离开越南金兰湾，攻击舰队为两艘巡洋舰两艘驱逐舰。16日早上，日军拿下美里、古晋等地，基本没遇到抵抗。
17日，美里郊外机场的荷兰轰炸机前往攻击日舰，无功而返，倒是跟着凑热闹的水上飞机立功了：被击落一架，但剩下的两架中，有一架将两颗200公斤的航弹扔到了驱逐舰东云号（Shinonome）上面，东云号弹药仓殉爆，2000吨的战舰几分钟就沉没了，舰上219名官兵无一生还。
这是太平洋海战中日本损失的第三艘水面舰艇，跟在威克岛损失的驱逐舰一样：殉爆。东云号的残骸至今未能找到。
18~19日两天，荷兰的轰炸机继续出击但仍然没战果，最后到23号的时候，荷兰人跑了------机场被日本人发现。不过在跑之前，荷兰又给了日本人一记重拳。
22日，日本运兵船离开美里前往古晋时，被荷兰的水上飞机发现，通知了K XIV潜艇。这潜艇不大，只有1000吨，但火力密度相当了得：前4后2共6具鱼雷管之外，艇外横着居然还有两具鱼雷管，太牛了。（据说在太平洋战争爆发时，这横的拆掉了，具体没找到出处）
22日入夜之后，这潜艇混到了日舰编队中，干掉了两艘运兵船，淹死数百日军。
24日凌晨，这潜艇再度出击，在古晋附近击沉2000吨的狭雾号（Sagiri）驱逐舰，舰上241人中，生死各半：121人死，120人获救。这是日舰损失的第4艘，狭雾号沉没的原因，还是殉爆。
这两艘驱逐舰的损失不是太冤，毕竟是中了航弹跟鱼雷，相比之下，威克岛损失的战舰居然是被152口径炮弹打爆的。这大概是日本这个新兴工业国的跟基不足吧，有点像零战。
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