方明是家庭裡唯一的男孩子，父母把他當成心肝兒寶貝，上面兩個姐姐對他也是呵護有加，可不幸的是爸爸在一次車禍中失去了性命，沒有了爸爸這根頂樑柱，這個家庭該如何繼續生活下去呢？方明的母親是一個堅強的女人，她獨自一人挑起了家庭的全部重擔。那一年方明兩歲，還沒上幼兒園。
方明還沒有上學時就表現出了超人的聰明，只要是媽媽教過的唐詩，他全都會背會默寫，一百以內的加減法他張口就來，而且從未出錯。對於如此聰明的神童，方明的媽媽感到了一絲慰籍，她決心要把兒子培養成為出人頭第的人。相比之下，方明的兩個姐學習成績不是怎麼好，大姐在初中只佔中等成績，二姐在她們班每次考試都是三十名開外。於是方明的媽媽有一個大膽的想法，既然兩個女兒學習成績不好，那就不如讓她們早點打工掙錢，以供養她們的弟弟方明這個神童，也可減輕自己的負擔。於是，她就讓兩個女兒輟學回家跟隨自己的親戚外出打工，開始時人家還不收，後來經過親戚的好說呆說並寫下保證不聲張，才在一家公司的賓館裡當了服務員，而工資只有成年人的一半。
方明的兩個姐姐外出打工也掙不了幾個錢，方明的媽媽在家打理著自家的責任田，後來又承包了別人幾畝地，農忙時收種莊稼，農閒時就給別人縫衣服賺錢。按理說，兩個女兒不花錢了，別講多少還能掙幾個，家裡只有小方明一個人花錢，日子還算過得去。可方明的媽媽高瞻遠矚，既然兒子那麼出眾，她就要讓兒子過最好的生活、享受最好的教育。於是家裡的所有家務活，媽媽一個人包了下來，她要讓自己的兒子集中精力去搞好學習，並且凡是方明所要求的，媽媽都要想盡一切辦法來滿足他，她可不願讓兒子受半點委屈。而兒子方明呢？向來是衣來伸手，飯來張口，他的要求稍微晚一點兒滿足，他就大發雷霆，不僅如此，他還一點兒不知道珍惜母親辛苦勞動的成果，吃不完用不完說扔就扔，他上的是城裡的貴族學校，每週的花費都很高，可他一點兒也不考慮媽媽的辛苦。對這些情況媽媽當然也心知肚明，可她總認為，兒子還小，不懂事，樹大自然直，兒子大了自然就明白這個道理了。
方明上高中了，由於他的聰明，成績自然是名列前茅，高中三年，由於媽媽與姐姐的盡力供應，方明過得十分瀟灑，他學習好，花錢大方，而且人也長得帥氣，成了他們班甚至他們學校女生暗戀的對象。高考結束後，他和幾個同時被北大錄取的同學商量著要去韓國玩。本來像方明這樣一個家庭，能供應他上高中已很吃力，現在方明又考上了北大，這上大學的學費、生活費又是一筆不小的開支，哪還有錢讓方明出去玩呢？當方明把自己想去韓國玩的打算給媽媽說了之後，從來沒有拒絕過方明的媽媽今天拒絕了他，方明一聽媽媽說不同意他去韓國玩，一下子火冒三丈，抓住一把削水果的刀子捅向媽媽，媽媽倒在了血泊裡，，，，，方明一看媽媽死了，慌了神了，急忙去抽屜裡找錢，好馬上逃走。當方明打開抽屜發現有三萬塊分別用三個紙包包好，上面註明:“學費”、“生活費”、“零花錢”。很明顯這是媽媽為他準備裡上學的錢。
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