太平天國可謂是晚清時期聲勢最為浩大一場農民起義，其巔峰時期，佔有了大半個中國，與清政府分庭抗禮。可無奈，最終因為策略失誤，加之統治集團腐化不堪，內亂頻生，最終導致這場聲勢浩大的農民起義失敗。雖然失敗，但這場起義無異給清政府以極大的打擊，加速了清政府的滅亡。
曾國藩，初名子城，字伯涵，號滌生，中國近代政治家、戰略家、理學家、文學家、湘軍的創立者和統帥。因為剿滅太平軍有功，成為晚清一代名將，並且在後期清政府的系列外交內政中發揮積極作用。可是曾國藩的為將生涯可不是一帆風順的，早期湘軍攻打太平軍的時候可謂是屢戰屢敗，甚至一度氣得曾國藩想要跳河自盡，是什麼原因讓這位晚清名將遭受如此屈辱呢？
首先，太平軍起義初期，其理論準備是相當充足的，對於人民的動員能力極強，而且初期也有行之有效的土地政策和管理政策，這也就保證了軍隊的戰鬥力的強盛。而反觀曾國藩的湘軍，都是臨時組建的鄉勇，或者是一些投筆從戎的書生，並沒有什麼作戰經驗。雙方的實力對比顯而易見，臨時組建的湘軍對上風頭正盛的太平軍自然難以抵擋。
其二，雙方指揮的差異，也就是雙方統帥之間的差別。曾國藩雖然後期屢次挫敗太平軍，但早期領兵的曾國藩是沒有任何作戰經驗的，他本是一介書生。而太平軍這邊，早期指揮與曾國藩作戰的是太平軍最出色的將領石達開，從金田起義開始已大大小小經歷數百戰，此時初出茅廬的曾國藩自然不是他的對手。
失敗不可怕，可怕的是失敗之後一蹶不振，不思進取。後來曾國藩在回憶自己早期與太平軍的戰爭的時候曾說自己是“屢戰屢敗，屢敗屢戰”，打太平軍是輸多贏少。但是曾國藩沒有放棄，從一次又一次的失敗中總結經驗，湘軍也在一次次的戰鬥中越戰越勇，最終曾國藩帶領他那戰無不克的湘軍成功粉碎了太平天國的起義，成為了平叛第一功臣。
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