红拳发源于陕西关中，关中涌现出众多拳界名流。据史书记载，乾隆年间常子敬，嘉庆年间张景文，道光年间张真、光绪年间阎书勤等，皆是红拳名家。到了道光、咸丰年间，陕西红拳不断汲取别的拳种的实战招式，逐渐进入到鼎盛发展时期。
在众多练拳练武人当中，三原“鹞子”高三（高占魁）、临潼“黑虎”邢三（邢福科）及潼关“饿虎”苏三、“通臂”李四等远近闻名，被誉为“关中四杰”。四人皆精于红拳，并在原红拳的基础上，吸收南北多家拳法之长，形成系统的红拳体系。这些拳坛高手的传奇经历在民间广为流传，至今令人津津乐道，其中最有名的就是“鹞子”高三。
“鹞子”高三行侠仗义，历来被陕西武术界尊为一代红拳宗师，陕西地方志编撰的《高三史略》记载：“道咸丰年间，红拳大盛，高三为魁”。《中华武术大辞典》介绍高三“号春明，清末陕西三原陵前镇高家壕人，随数名武林高手习陕拳，成年后游历河南、河北、山东、山西、湖北等各省，遍访名师，学过少林、通臂，精于猴拳，声闻关内外。”
高三排行老三，幼时天资聪颖。少时曾拜三原清麓寺圆净长老为师，此人原为少林寺武僧，因反清复明而遭到清政府的追捕，先后到过五台山、峨眉山，最后落脚到清麓寺。高三随圆净长老研习了少林五形、罗汉拳及轻功，凭着过人的天资，轻功大进。高三成为红拳开派大师，多得益于在此学艺。据传，在学功间隙的一次探亲中，他父母让他去果园摘柿子，高三不用夹杆，而是大施轻功技法，轻舒猿臂，只用了一顿饭的工夫便将一大树的柿子摘完，目睹者为之震惊。
在圆净长老指点下，高三还奔赴山东、河南遍访名师。当年有一件事在陕豫两地可谓妇孺皆知：有次高三行至洛阳，拜当地“飞腿”丁门庆为师，可三年下来也未得其要领，聪明的高三心生一计。一日，师傅外出，师母正在案头和面，他趁师母下面时，出其不意，照其左肩猛击一拳，师娘耳闻风声，未等高三掌心接近，倏地转身后仰，从胸前发出一腿将高三踢出丈余摔倒在地。师娘用的是少林裙里腿，乃绝技也。高三就地磕了三个响头，告别师母登程而去。其师回来后，师母告之前事，其师笑曰：“他就是为了这一腿，今已被他得去。”
时有三原县一秀才因此做打油诗一首：“学艺明春太认真，千里迢迢拜师尊，猛向阿婆施巧技，赢得师娘腿一墩。”
道光二十一年，武林群英汇聚渭北以武会友，高三亦邀赴会。在与享有盛名的拳师邢三、苏三对阵中，高三演练的少林拳法快似流星，神勇异常，最后夺魁，艺震渭北，被誉为飞腿鹞子。渭北盛会后，高三与邢三、苏三义结金兰，世称陕西红拳“三三”，至今各省仍将红拳称为高家拳、鹞子拳。
咸丰年间，四川巡抚衙门有一教头马海子，臂力过人，他曾挂出“拳打陕甘两省，脚踏盖世英雄”的招牌，路过陕西会馆时每每耀武扬威，既挑衅又欺行霸市，使陕西商人无从经商，会馆回陕请“鹞子”高三入川会神腿马海子。一日，马海子把几个打擂者掀翻在地，其气势不可一世。高三气愤不已，跳上擂台与之交手，高三施展少林轻功蹿奔跳跃，闪展腾挪，根据自己所创的“云里显圣”及“判官脱靴”等连环招法，暗取其下裆，将其打翻。
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