二战时期，击沉一艘航母并不难，参战各国海军都有击沉对方航母的记录。越战期间，六名越南蛙人还炸成一艘美军航母。1972年，美军第一艘尼米兹级航母下水，开始进入现代全核航母时代。尼米兹级航母比以往的福莱斯特级航母不知强了多少倍，为了量化这个数据，美军决定用一艘航母作试验。
试验对象当然不能用尼米兹级航母，美军选中了建造于1964年的“美国”号航母。它是福莱斯特级航母的升级版，当时一共造了四艘，被命名为“小鹰级”。小鹰级问世后，美国人发现常规动力航母已不能适应新的战争形势，转而发展核动力航母。“美国”号仅服役32年即退役。
2005年，“美国”号被选作航母抗打击试验平台，测试航母在遭受各类打击时的被动防护和抗毁伤能力，为新一代航母的研制提供相关数据。美军在它身上安装了数百套传感器和摄像机，以记录整个过程中的实验数据。整个试验耗资2200万美元，还不包括航母本身的价值。
试验开始后，美国海军动用了鱼雷、反舰导弹、巡航导弹甚至自杀式小艇等各类武器，对航母实施一系列空中、水面及水下的立体饱和式攻击。整个过程持续了25天，“美国”号遭受了美军所能想到的所有高科技武器的蹂躏，终于被击沉。这是整个战争史上被击沉的最大舰船。
“美国”号绝对是整个历史上最窝囊的航母，竟然被用作航母击沉试验对象，不知道它的设计师和曾经的船员们是什么心情。不过“美国”号的牺牲是有价值的，世界上恐怕再没有哪个国家能像美国这样，奢侈到用一艘航母做实验。美国人也用昂贵的代价得知，击沉一艘现代航母有多难。
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