南加利福尼亞的地質情況比任何時候都不穩定，根據新的研究表明，每三分鐘就有一場小型的地震轟隆穿過金州南部。這些地震不會震倒牆壁，也不會讓樹木搖晃。實際上這些地震震級太小了，即使是地震儀器也無法定期探測到。但是這些小型地震的發現揭露了科學家以前從未發現過的地震活動。瞭解整個活動模式有助於地震學家瞭解更大的地震是如何開始的，以及地震之間是如何相互觸發的。
“地面一直在塌陷，真正開始顯現出來的這些事件在空間和時間上是相互聯繫的”。地球物理學博士Zachary Ross表示：“人類最感興趣的是那些破壞性極大的地震，這種地震會奪去生命，讓城市毀滅。但是這些地震的時間跨度和人類壽命不同，每一世紀，每一千年都有可能會發生一次大型地震。”
小型地震則更加頻繁，每下降1個震級，就會有10倍以上的地震發生。例如每一次7.0級地震，就會對應十次6.0級地震和100次5.0級地震，以此類推。即使是地震檢波器也無法輕易將這些小振動和環境噪聲區別開，Ross表示。
現如今Ross和他的團隊已經找到一種方法可以從雷同的數據中篩選出0.3級的地震。訣竅在於兩個震源相似的地震，即使一個地震的震級要大的多，在震波圖上也會顯示為近乎相同的震動模式。研究人員將已知的地震作為模板，尋找震級較小但其他方面相似的的波形。
這個方法在過去十年已知的地震記錄中尋找到了180萬對近似“雙胞胎”。Ross和他的同事們在《科學》雜誌上發表稱，從2008年到2017年，南加州平均每天經歷495次小地震，174秒發生一次。
Ross說，儘管這些數據讓人震驚，但是這種每單位震級發生10倍地震的事實完全符合我們的預計。我們現在能夠得到比過去多上10倍的信息，使我們有能力檢測各種新興事物，這是我們在過去做不到的。
例如2012年，加州帝王谷經歷了一系列被稱之為the Brawley Earthquake Storm的數百次小型地震，其中兩次5.3和5.5級的地震造成了小型破壞。根據Ross和他的團隊的方式發現，這一系列的地震事實上是有徵兆的：10個小時以前細微的、難以發現的震動。
Ross補充道，同樣的模型匹配可以適用於南加州以外的地區。任何擁有良好的地震記錄網絡和高質量數據庫的國家或地區都可以檢索自己歷史上已知的地震來尋找這些小地震。“我認為這將引起一波科學分析的新浪潮。”Ross說。
本文譯自 livescience，由譯者 reagonnn 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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