左宗棠，清末重臣，也是湘军的重要将领，一生中不仅大力推进洋务运动，还参与平定诸多叛乱，维护了中国的领土完整，与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚晴中兴四大名臣”。
自1851年起，中国大地上便战乱不断，先是天平天国运动，继而又爆发了捻军，这两股势力还未被平息时，在甘陕地区又爆发了“回乱”，甘陕局势几近糜烂。于是在这个情况下，朝廷任命左宗棠为钦差大臣督统甘陕军队。照片中是左宗棠平叛时期的湘军战士。
虽然当时即有西捻又有“回乱”，但是并不能同时与其作战。左宗棠比较了两者的势力，感觉西捻要强于回，要平定“回乱”也必须先平定西捻，于是决定首先镇压捻军。照片为位于兰州的湘军军营。
在初期，战事并不顺利，虽然取得了一些胜利，但是由于受到“回乱”牵制，很多城池被叛军占领，捻军也大肆逃窜多省，直到其到达甘陕两年后才与李鸿章合力平定捻军。照片中是摆船的湘军将士。
捻军被消灭后，左宗棠开始全力平定“回乱”。他首先对陕西境内的叛乱进行清理，一边平叛一边恢复生产，并赈济因战乱而沦为难民的人。战乱对陕西的生产造成了毁灭性的打击，左宗棠此举无疑是英明之举，不仅稳定了平定地区的局势，更能吸引叛军归降。1968年，也就是左宗棠平叛的第三年，他被授甘陕总督。
当时的叛军有很多首领，马化龙就是其中之一。他当时盘踞在金积堡，不断教唆回民进犯陕西，不过都被左宗棠打败。1869年，左宗棠派刘松山前去攻打马化龙，但是不幸阵亡，左宗棠很痛心，更坚定了铲除马化龙的决心，终于在1871年1月将化龙父子斩杀。
平定陕西境内的叛军后，左宗棠开始对甘肃用兵。从1871年到1872年，历时一年，左宗棠收降了甘肃的叛军领袖马占鳌，并将叛军编入清军中，至此叛军主力基本被消灭。同年八月左宗棠入驻陕甘总督驻地兰州，指挥各部平叛，最终在1873年将波及数省的“回乱”平定。
甘陕回乱波及到新疆，导致当地豪强遍起，割据纷争不断，并最终导致了阿古柏侵占新疆。甘陕回乱的平定，为收复新疆提供了安全的大后方。左宗棠在兰州设立了兰州制造局，生产枪炮，并在甘肃采购军粮。1878年初，左宗棠收复新疆，阿古柏也死于此期间。1882年，沙俄归还了伊犁，左宗棠力谏在新疆设置行省，1884年新疆省正式建立。
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