蜀国益州南面,有一个部落,酋长名叫孟获,经常侵略边境,掳掠人畜。蜀汉建兴三年,孟获率领三洞元帅,大起十万兵丁,攻陷了建宁、牂牁、越嶲三郡,包围了永昌郡。
边境四郡失了三郡,永昌兵微将寡,抗不住孟获猛攻,太守王伉十分惊慌,准备弃城退走。功曹吕凯谏道:“永昌是益州门户,门户失守,全域震动,必须坚守。”
吕凯造了防守器械,会集全城百姓守城。又写了告急文书,派遣勇士,偷出城关,向成都求救。
诸葛亮正在准备北伐中原,接到告急文书,知道孟获又来犯境,不禁微微沉吟。暗想,孟获不服,牵制北伐的军事,只有先把孟获降服,才能进取中原。
他带了文书来朝见后主,要亲领大军,前去征讨。后主只怕诸葛亮出征以后,吴、魏乘虚来攻。诸葛亮说:“我已安排好了:李严把守白帝城防东吴,马超坐镇汉中防曹丕,万无一失。”
后主正在犹豫,谏议大夫王连道:“孟获犯境,可派大将征讨,丞相不必亲去。”诸葛亮道:“南方路途遥远,孟获屡次进犯,只有我亲自前去,随机应付,收服孟获,才能解除北伐的后顾之忧。”
后主准奏,诸葛亮调动五十万大军,用赵云、魏延为大将,蒋琬为参军,一齐向南进发。