嘉峪关是明朝初年设立的西北边关要塞，建于1372年，是万里长城沿线上最大的关隘，也是万里长城最西端的关口，历史上曾被称为河西咽喉，因地势险要，建筑雄伟，有天下第一雄关、连陲锁钥之称。林则徐曾赋诗：“除是卢龙山海险，东南谁比此关雄。”
新疆自汉代就是我国神圣领土，清朝乾隆年间，清军平定西域叛乱，收复全部土地，乾隆皇帝把西域命名为新疆。1864年，前沙皇附属的中亚细亚的安集延国，派阿古柏入侵新疆，占领了北疆乌鲁木齐和伊犁地区，并于同治六年悍然宣布成立“哲德沙尔汗国”。
新疆是由多个民族组成的好地方，自清朝1884年建省后，新疆各地兴办教育、开设学堂，兴建各类社会文化设施，推动各民族文化继续向前发展，如今国家先后抢救、整理、出版了维吾尔、哈萨克、蒙古、柯尔克孜、塔吉克、锡伯和乌孜别克等民族大量民间文学遗产，推动新疆各民族文化发展步入新的繁荣兴盛时期。
1875年5月3日清廷发出“六百里加紧”谕旨，任命左宗棠为“钦差大臣、督办新疆军务”，授予他筹兵、筹饷、指挥军队的全权，并明令将镇迪道归陕甘总督统辖，重新组建了西征军，是将在外的最高统帅，又是一位雄才大略的军事家，通晓政治和外交策略，对新疆进行了全面深入分析，制订了一整套正确的战略战术。
新疆总督杨增新是戴瓜皮帽、穿皮鞋的新旧混合封疆大吏，也是近世新疆唯一个将当地穆斯林武装，当作拱卫政权的统治者。驭人术诛心法运用的好，政治权谋运用得当，否则在多民族地区实现平稳过渡，是不容易的事情，杨增新认为，新疆宗教情况远比陕甘简单，没有教派门宦之争。为保持这一局面，杨增采取了特殊的宗教干预主义措施，严禁西北门宦进入新疆，严禁私立道堂，以免陕甘宁地区悲剧在新疆重演。
张库大道从大境门出发，走坝上草原到包头，走贺兰山北麓可到达西域，或是从包头过黄河到西安，走古丝绸之路中原路段，也可以到新疆。
左宗棠出征前，整编军队，汰弱留强。他饬令所部将领，凡官兵不愿出关的，不可勉强，应予资遣回籍。可以说西征军是由志愿出关的爱国官兵组成的爱国军队，士气饱满。为了提高军队战斗力，左宗棠还对部队进行了整顿、集训。左宗棠对出塞各营，严令“勤加学习，以期精而又精，克收寡可抵众实效”。
四川会馆是当年左宗棠西征大军中四川籍官兵筹建，左公平定新疆后，留下部分军什镇守边关，有些人后来逐渐发家，为了联络老乡，在偏远的新疆筹建会馆。下图是张家口张库大道起点元宝山下的新疆人筹集货物，准备走草原丝绸之路，贩运到西域，草原丝绸之路在成吉思汗以前，就开辟出从草原到西域的古商道。
左宗棠与曾国藩是师徒关系，但后来有了芥蒂，甚至破裂，但在左宗堂收复新疆之际，在大是大非有关国家民族利益面前，曾国藩不愧为一代良相，相当有气度，始终不遗余力为左宗棠西征筹饷，选部下精兵强将交宗棠统率，还高度评价了左宗棠的维护国家统一之行为，称之为“天下第一”。宗棠得以肃清陕甘新疆，曾国藩襄助之功实不可没。
我国政府在2003年发布的《新疆的历史与发展》白皮书中就提到：自汉朝于公元前60年在新疆设‘西域都护府’之后，中国历代中央政府都对新疆进行军政管辖。当时李鸿章认为“新疆无用”、征剿“得不偿失”等，左宗棠则强调国家领土尺寸不能让人。
阿古柏在新疆各地征收地税，令祖居新疆的各族人民遵照安集延人的风俗，“光顶圆领”，剪去发辫，改变服装，沙俄也开始插手新疆事务，于1871年7月，派军队越过边境，侵占了伊犁九城地区，“设官置戊，开路通商，晓示伊犁永归俄辖”，并对清政府谎称“代为收复，权宜派兵驻守”。而远在大西洋的英国也虎视眈眈，意图瓜分中国西北。这样，一百六十万平方公里的新疆，面临着从大清国的版图上消失的危险。
1901年光绪年间，爱新觉罗·载澜遣戍新疆，先后在迪化，绥来两地居住。当时新疆巡抚饶应祺因爱新觉罗·载澜是皇亲贵族，不但未按遣犯严加管制，并予优待。将新东门内江浙会馆一幢宽广的宅院借给他居住。由藩库每年支给他纹银8000两作为生活开支，还派候补官员和仆从多人供其驱使。当时都称他"澜公爷"，过着骄横糜烂的贵族生活。
新疆姑娘和汉族妇女，文化不同精神内涵也不一样，看汉人妇女穿着是民国时期的旗袍，这张老照片是一位传教士在新疆拍摄，不是瞎拿张图片来填数，没必要，新疆是多民族聚集地，分不表这位姑娘是哪个民族。
斯文 赫定曾三次到西部探险，有一次是从张家口启程，到包头走阴山北面到达西域，他发现了楼兰古城，斯文 赫定知识渊博热爱中国，为中国科学家的探险和科学考查，奠定了基础，他对新疆总督杨增新的评价最全面，他说:“杨增新学问渊博，眼光远大，心胸恢弘，手腕灵活，他如果生长在欧洲的社会，必是一个伟大人物。他是一个代表中国旧社会、旧文化、旧道德、旧传统的最后一个典型人物。”
敦煌壁画上的古丝绸之路骆驼商队，安史之乱后，敦煌先后由吐蕃和义军占领，但造像活动未受太大影响。北宋、西夏和元代，莫高窟渐趋衰落，元代以后敦煌停止开窟，逐渐冷落荒废。明朝时封闭嘉峪关，使敦煌成为边塞游牧之地。清康熙平定新疆后，雍正在敦煌设沙州所，并从甘肃各州移民敦煌屯田，重修沙州城。乾隆改沙州卫为敦煌县，敦煌经济开始恢复。
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