孟子在先秦諸子之中素以“善辯”著稱，其門人公都子問孟子曰：“外人皆稱夫子好辯，敢問何也？”。孟子回答說：“予豈好辯哉，予不得已也！”
孟子的雄辯建立在一個他自己深信不疑的道理上——仁義可以強國、仁義可以征服、仁義可以戰勝諸國統一天下。然當時“禮崩樂壞，群雄並爭”的戰國，與儒家所倡導的“仁政”是格格不入的。以至於孟子周遊列國數年間，竟無一國起用孟子。仕途上不得志，卻成就了孟子的“好辯”之名。
周遊列國，孟子在辯論上，不曾遇到過對手。然則卻兩次慘敗於縱橫名士--張儀。
孟子首次折戟於魏
張儀師於鬼谷，出山後首選母國魏國，恰逢魏王在接見孟子，於是有了下面的對話。
魏惠王卻大皺眉頭，冷冷問：“張儀，你是魏人，卻為何身著秦人衣色？”張儀不卑不亢道：“張儀生地乃魏國蒲陽，與秦國河西之地風習相盡，民多黑衣。此無損國體，亦不傷大雅。”“此言差矣！”丞相公子卬深知魏惠王心思所在，覺得由自己出面更好，便指著張儀高聲道：“魏秦，世仇也！目下正當大魏朝野振作，圖謀復仇之際，魏國子民便當惡敵所好，尚我大魏本色！一介士子，就敵國服色而棄我根本，大義何在？”張儀不禁哈哈大笑：“公之高論，當真令人噴飯。若以公之所言，秦人好食乾肉，公則只能喝菜湯；秦人好兵戰，公則只能鬥雞走馬；秦人好娶妻生子，公則只能做鰥夫絕後了；秦人尚黑衣，公也只能白衫孝服了？”張儀隨機應變，有理有據，信手拈來。孟子在一旁說：“此子，當得一個弄臣也。”時知張儀所學是縱橫之術，孟子又藉此展開了對縱橫學的攻詰。
孟子極為莊重道：“魏王有所不知。所謂縱橫一派，發端於春秋末期的狡黠之士。前如張孟談遊說韓魏而滅智伯，後如犀首遊說燕秦。如今又有張儀、蘇秦之輩，後來者正不知幾多？此等人物朝秦暮楚，言無義理，行無準則；說此國此一主張，說彼國彼一主張，素無定見，唯以攫取高官盛名為能事。譬如妾婦嬌妝，以取悅主人，主人喜紅則紅，主人喜白則白；主人喜肥，則為饕餮之徒；主人喜細腰，則不惜作踐自殘；其說辭之奇，足以悅人耳目，其機變之巧，足以壞人心術！此等下作，原是天下大害，若執掌國柄，豈不羞煞天下名士？”孟子原是雄辯之士，一席話慷慨激昂義正詞嚴，殿中竟是一片默然。張儀一陣哈哈大笑，又驟然斂去笑容揶揄道：“一個惶惶若喪家之犬的乞國老士子，談何大道？分明是縱橫家鵲起，乞國老士心頭泛酸，原也不足為奇。” 此言一出，孟子臉色驟然鐵青！遊歷諸侯以來，從來都是他這個衛道士斥責別人，哪有人直面指斥他為“乞國老士子”？這比孔子自嘲的“惶惶若喪家之犬”更令人有失尊嚴！孟子正要發作，卻見張儀侃侃道：“縱橫策士圖謀王霸大業，自然忠實與國，視其國情謀劃對策，而不以一己之義理忖度天下。若其國需紅則謀白，需白則謀紅，需肥則謀瘦，需瘦則謀肥，何異於亡國之奸佞？所謂投其所好言無義理，正是縱橫家應時而發不拘一格之謀國忠信也！縱為妾婦，亦忠人之事，有何可恥？卻不若孟夫子遊歷諸侯，說遍天下，無分其國景況，只堅執兜售一己私貨，無人與購，便罵遍天下，猶如娼婦處子撒潑，豈不可笑之至？”說完大殿群臣一片叫“彩”，魏王卻擔心孟子在自己的接風宴上被一個無名士子羞辱若此，傳揚開去有損魏國，便召來甲士把張儀哄了出去。
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