利川水杉是中国特有的第四纪冰川孑遗树种，属杉科，落叶大乔木。目前世界上仅存此一种，且天然分布仅局限于湖北、重庆、湖南三省市交界的利川、石柱、龙山三县的局部地区。图为位于利川的水杉王国——水杉林。
初春时节，新雨过后，水杉的枝丫开始吐绿。
水杉曾一度被视为已经绝种的存在，直至上世纪40年代首次在湖北利川发现后，轰动世被誉为“20世纪植物界的新发现”和“植物活化石”，是中国“植物界的大熊猫”。
水杉歌为中国植物学的奠基人胡先骕所作，发表于《人民日报》1962年2月17日。
诗前有陈毅读后感：“胡老此诗，介绍中国科学上的新发现，证明中国科学一定能够自立且有首创精神，并不需要俯仰随人。诗末结以‘东风伫看压西风’，正足以大张吾军。此诗富典实、美歌咏，乃其余事，值得讽诵。”
《水杉歌》的序说：“余自戊子与郑君万钧刊布水杉，迄今已十有三载，每欲形之咏歌，以牵涉科学范围颇广，惧敷陈事实，坠入理障，无以彰诗歌咏叹之美。新春多暇，试为长言，典实自琢，尚不刺目，或非人境庐掎摭名物之比耶。”
《水杉歌》被誉为亘古未有的科学诗。
寄生在林间的野生植物，居当地人介绍这是一种可以食用的新鲜野菜。
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