朱高熾在位的時間雖然只有短短的十個月，但在他主政期間堅持簡樸、仁愛和誠摯的理想，國家開始出現繁榮興盛的局面，當得起他諡號中的仁字，也無愧他一代英主的美名。
朱高熾生於洪武十一年，父親是明成祖朱棣，母親是明朝開國第一名將徐達之女徐氏，也就是後來的徐皇后。按理說，父親能征善戰，母親又是將門之女，朱高熾多多少少都會遺傳點他們的基因。朱高熾在兒童時代，除了接受正統的儒家學術教育外，也按父親的要求練習武術和箭術，《明史》記：“稍長習射，發無不中”，箭術還是很高明的。但是他的性格沉穩端重，喜歡讀書，也許是因為朱高熾體態肥胖，行動不便，總要有兩個內侍攙扶才能行動，而且也總是跌跌撞撞，加上自身喜靜厭動，從而慢慢荒廢了武學。雖然他在一定程度上學會了箭術，但總的來說他很少表現出從武的資質，這也就導致了對於一生嗜武的明成祖朱棣，並不喜歡這個兒子，相反比較喜歡勇武有力的朱高煦。
明太祖朱元璋還是很關心燕王的幾個孩子。洪武二十八年，朱高熾被冊為燕世子。有一次，朱元璋派這個少年在天剛亮時去閱兵，回來報告的速度令人十分驚訝，但他不慌不亂的解釋說，由於清晨太冷，我讓士兵們吃完早飯後再檢閱，所以回遲了；後來朱元璋為考驗他在政治方面的實力，於是讓他審閱幾份朝廷官員的奏摺，只見他有序列的分開來，並做出自己對於奏摺的見解。朱元璋被他的文才和行政能力所打動，認為他有做聖人的潛質。
朱高熾雖然不喜武學，但不代表他毫無武略。朱高熾發動靖難之役時，命令朱高熾留守北京。建文帝的大將李景隆曾一度率領五十萬大軍殺到了北京城下。形勢危急下，朱高熾並不慌亂，迅速組織起城內僅餘一萬多人的軍隊， 以堅忍不拔之志阻擋住了李景隆的進攻，保住了北京城。這場戰爭對靖難局勢有著決定性的意義，也是朱高熾在靖難中最耀眼的一筆。
朱高熾雖然在位十個月，但他作為太子監國長達二十年。在這二十年中無疑是最煎熬的，朱高熾雖然被立為太子，但這個位置一直都沒有穩當過。朱棣無時無刻不在監視朱高熾，朱高熾一直小心翼翼，如履薄冰，縱是如此也經常換得父親的無端指責與謾罵。派去的禮部侍郎胡濙被太子的仁厚所折服，“以皇太子誠敬曉謹七事密奏之，自是上疑始釋”。
而當朱高熾終於登上帝位，他便雷厲風行地開始了一系列改革，力圖糾正永樂時期司法的弊病。反對朱棣北征的夏元吉被釋放，楊溥也被釋放。這些人都被委以重任，成為洪熙、宣德兩朝的重臣。不僅如此，跟建文帝有牽連而被處理的官員全部被平反，他們的家屬後代都從流放的邊疆回到了南京，而且很多被授予官職。
朱高熾在立足未穩時，就敢於憑藉自己的正義感和良心改正自己父親的錯誤，不怕有人反對，不畏人言，毫無疑問這是需要勇氣的。朱高熾還積極選用賢臣，削汰冗官，將可有可無的官員被解職，派監察御史到全國各地去調查官員的政績，併為官僚機構的任命尋求合適的人選。
在永樂年間，戰爭、勞役等繁重天下的百姓已經不堪重負，民力已經到了極限。朱高熾即位後就下令：停止各地太監的採購項目；所有在建和沒上馬的工程全部停止；取消鄭和下西洋的一切事項；派出調查組前往各省調查減稅和賑災情況。
朱高熾的做法，使人民得到了充分的休養生息，生產力得到了空前的發展，明朝進入了一個穩定、強盛的時期，為後來的“仁宣之治”打下了堅實的基礎。
《明史》對朱高熾的評價是： 在位時間不足一年，用人行政，善不勝書。 假使老天能讓他多活幾年，涵濡休養，德化興盛，豈不與文、景比隆哉。
除了這些事情，還有一件事繚繞在朱高熾的心頭，那就是把都城遷回南京。也許是在南方長大的朱高熾並不適應北方的氣候和生活習慣，也許是遷都北京後大量的人力物力，加大了整個國家的財政開支，與朱高熾的行事方略不相符合。但朱高熾只是看到了局部，沒有從全局和更高的戰略角度來考慮。遷都南京固然會減少行政開支，但無疑會削弱整個帝國的國防。如果當時真的回都南京成功，那麼用不著等到崇禎十七年，也許明王朝就會出現跟南宋一樣的局面。遷都的事宜做好準備後，朱高熾就已經離去了，遷都的事情也就擱置下去了。
朱高熾的突然死亡給歷史留下一個謎團。有人認為朱高熾死於嗜慾過度。大臣李時勉在他即位不久就曾上一奏疏，其中就有勸他謹嗜慾之語。朱高熾看了奏摺後，怒不可遏，當即令武士對李時勉動刑，李時勉險些為此喪命。也有的人認為朱高熾身體肥胖，喜靜不喜動，大概患有心血管、足疾等疾病。
明獻陵
朱高熾臨終前留遺詔稱：“朕既臨御日淺，恩澤未浹於民，不忍重勞，山陵制度務從儉約。”這句話的大意是， 我做皇帝也沒幾天，沒給人民帶來什麼恩澤，不要為我的喪事加重人民的負擔 ， 請一切從儉。從這裡也可以看出朱高熾的仁德與寬厚。
這位仁德的皇帝就此結束年了他的一生，但他的所作所為將始終為人所牢記。
後世史學家因此評價明仁宗、宣宗父子說 “ 明有仁宣，猶如周有成康；漢有文景”。
明仁宗朱高熾，當之無愧的一代仁君！
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