楊增新是中國近代史上一位非常厲害的人物，如果沒有他，我們的版圖今天可能會少掉至少五分之一，不過他歷史的影響力和今天受關注程度相比，是被大大忽略。當然這不是完全無緣無故的，因為那個時代的政治家都以革命或者革新而著稱。而楊增新的特點是守城保持不變，不過在危機四伏內憂外患的時代，能夠把一個平穩發展的新疆帶入中華民國，這點不僅難能而且可貴。1912年受任新疆巡撫袁鴻佑被哥老會刺殺，接著新疆的各高管陸續倉皇離去，留下楊增新成為督軍。
從此開始了這位老將軍十六年的執教生涯，直到二八年遇刺身亡。當時的新疆內有民族分裂傾向外有列強覬覦之心。英國跟沙俄在新疆明爭暗鬥已久。英國領事和沙俄領事慫恿喀什提督馬復興相機行事稱霸南疆。而日本人說只要有四個人加入日本國籍，日本就可以出兵護僑，充分暴露了日本的野心。此後不久。俄國十月革命爆發，白俄潰軍流竄進了新疆，蘇俄部隊尾隨追擊。蘇聯人這種先分割在獨立後吞併的戲碼在外蒙古和唐努烏梁海都先後上演過，現在這個三部曲似乎又要在新疆上演。局勢就像楊增新自己說的像一隻大火鍋，面對這種亂局，楊增新臨危不亂。當然我們不能吹噓他一開始就成竹在胸，其實他內心當時的想法很簡單，他自己說的很清楚：挽回一分算一分，保全一域算一域，盡人事聽天命，不過後面的結果證明楊增新做到了。
楊增新首先安定了內部，也就是烏魯木齊的環境，然後不顧中央政府的命令，堅定的以圍魏救趙的策略成功地保住了蒙古的阿勒泰地區。是新疆避免了雪崩式的災難。
然後興修水利開墾農田發展民生安撫了大量的流民，接著興辦實業發行紙幣提振經濟。他在沒有中央輸入一分錢的前提下，新疆整個在其任內貨幣僅僅貶值了三倍，這個功績是非常顯著的。為了減輕人民負擔，他下令裁軍，將最開始十八萬吃餉的大兵縮減到不足萬人。楊增新鐵腕反腐，即使是自己的親信也毫不手軟，所以新疆政治一直比較清明，更重要的是，楊增新高度重視民族團結和睦。
他本人是雲南人，後來治理陝甘，在後來到新疆，所以對於伊斯蘭文化非常瞭解。他不僅是尊重民族習俗，而且自己完全融入其中。他本人也在各族民眾中享有崇高的威望，維吾爾族、哈薩克族人都尊稱他為"老將軍"。由於這些舉措，全新疆上下高度團結。所以，楊增新能夠有很強的號召力，他能夠憑藉極少的兵力驅逐沙俄流匪，監視蘇俄入境剿匪的部隊保證領土安全。全疆僅有一萬多軍隊卻成功抵禦了累計五萬的沙俄敗兵先後三年的串擾，同時呢！楊增新也是當時軍閥中最早認識到蘇聯革命先進性的人，他一直和蘇聯友好，即使張作霖查抄蘇聯使館，引起中蘇關係變化時。仍然不改對蘇友好政策，這也極大地減少了蘇聯的敵意。
當然作為軍閥楊增新也有擁疆自重的想法。民國八年中央政府企圖派兵屯墾新疆，馮玉祥也想借此進入新疆。都被楊增新通過政治運作阻擋，對於中央政府是認廟不認人，就是承認中央政權。但是不讓政府人員染指新疆。在民主化革新方面，他也少有建樹他的獨裁統治仍然沿用老舊的派系平衡方式。楊增新晚年由於在政治上實行鐵腕高壓政策。引起某些改革勢力不滿。1928年樊耀南在俄文政法學校畢業典禮上刺殺了楊增新。不過樊耀南很快又被趕來的政務廳長金樹仁處以極刑。至於究竟誰是刺殺楊增新的幕後主使眾說紛紜。有人說是金樹仁，有人說是馮玉祥，總之事實已經，難以理清。
至於楊增新將軍的功過大家怎麼看？
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