杨增新是中国近代史上一位非常厉害的人物，如果没有他，我们的版图今天可能会少掉至少五分之一，不过他历史的影响力和今天受关注程度相比，是被大大忽略。当然这不是完全无缘无故的，因为那个时代的政治家都以革命或者革新而著称。而杨增新的特点是守城保持不变，不过在危机四伏内忧外患的时代，能够把一个平稳发展的新疆带入中华民国，这点不仅难能而且可贵。1912年受任新疆巡抚袁鸿佑被哥老会刺杀，接着新疆的各高管陆续仓皇离去，留下杨增新成为督军。
从此开始了这位老将军十六年的执教生涯，直到二八年遇刺身亡。当时的新疆内有民族分裂倾向外有列强觊觎之心。英国跟沙俄在新疆明争暗斗已久。英国领事和沙俄领事怂恿喀什提督马复兴相机行事称霸南疆。而日本人说只要有四个人加入日本国籍，日本就可以出兵护侨，充分暴露了日本的野心。此后不久。俄国十月革命爆发，白俄溃军流窜进了新疆，苏俄部队尾随追击。苏联人这种先分割在独立后吞并的戏码在外蒙古和唐努乌梁海都先后上演过，现在这个三部曲似乎又要在新疆上演。局势就像杨增新自己说的像一只大火锅，面对这种乱局，杨增新临危不乱。当然我们不能吹嘘他一开始就成竹在胸，其实他内心当时的想法很简单，他自己说的很清楚：挽回一分算一分，保全一域算一域，尽人事听天命，不过后面的结果证明杨增新做到了。
杨增新首先安定了内部，也就是乌鲁木齐的环境，然后不顾中央政府的命令，坚定的以围魏救赵的策略成功地保住了蒙古的阿勒泰地区。是新疆避免了雪崩式的灾难。
然后兴修水利开垦农田发展民生安抚了大量的流民，接着兴办实业发行纸币提振经济。他在没有中央输入一分钱的前提下，新疆整个在其任内货币仅仅贬值了三倍，这个功绩是非常显著的。为了减轻人民负担，他下令裁军，将最开始十八万吃饷的大兵缩减到不足万人。杨增新铁腕反腐，即使是自己的亲信也毫不手软，所以新疆政治一直比较清明，更重要的是，杨增新高度重视民族团结和睦。
他本人是云南人，后来治理陕甘，在后来到新疆，所以对于伊斯兰文化非常了解。他不仅是尊重民族习俗，而且自己完全融入其中。他本人也在各族民众中享有崇高的威望，维吾尔族、哈萨克族人都尊称他为"老将军"。由于这些举措，全新疆上下高度团结。所以，杨增新能够有很强的号召力，他能够凭借极少的兵力驱逐沙俄流匪，监视苏俄入境剿匪的部队保证领土安全。全疆仅有一万多军队却成功抵御了累计五万的沙俄败兵先后三年的串扰，同时呢！杨增新也是当时军阀中最早认识到苏联革命先进性的人，他一直和苏联友好，即使张作霖查抄苏联使馆，引起中苏关系变化时。仍然不改对苏友好政策，这也极大地减少了苏联的敌意。
当然作为军阀杨增新也有拥疆自重的想法。民国八年中央政府企图派兵屯垦新疆，冯玉祥也想借此进入新疆。都被杨增新通过政治运作阻挡，对于中央政府是认庙不认人，就是承认中央政权。但是不让政府人员染指新疆。在民主化革新方面，他也少有建树他的独裁统治仍然沿用老旧的派系平衡方式。杨增新晚年由于在政治上实行铁腕高压政策。引起某些改革势力不满。1928年樊耀南在俄文政法学校毕业典礼上刺杀了杨增新。不过樊耀南很快又被赶来的政务厅长金树仁处以极刑。至于究竟谁是刺杀杨增新的幕后主使众说纷纭。有人说是金树仁，有人说是冯玉祥，总之事实已经，难以理清。
至于杨增新将军的功过大家怎么看？
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