英國政府通訊（信）總部，是英國最神秘的部門之一，是英國秘密通訊電子監聽中心，縮寫為GCHQ。英國政府通信總部。作為英國負責對通訊，電子偵察，郵件檢查的情報機構。英國政府通訊（信）總部與著名的英國軍情五處(MI5)和六處(MI6)合稱為英國情報機構的“三叉戟”。
格羅斯特郡的市郊切爾特南鎮夜景
由於它的總部設在倫敦西面的切爾特南鎮，所以又稱“切爾特南中心”。異常神秘，就是在政府內部，密級也是最高的。直到1983年，英國政府直才承認該機構的存在。由此開始了一些經過嚴格審查的業務外的訪客在得到允許後，可以進入這一神秘的機構，所見可能連冰山一角都不到。
它的前身有一段時間曾可溯到二戰期間英國著名的“40號房間”（“40號房間是誕生一戰期間，英國著名的破譯機構。曾劃歸英國皇家海軍情報局，其中主體部分又單獨編制，成為今天的英國政府通信總部），當時對外公開稱是英國外交部情報司（有興趣可以讀小說《第三十九級臺階》，當中英國特工就出自於這個辦公室）。但其最早的具體創立時間不詳，應早於工業革命。
二戰開始到現在，與美國合作密切。有專門派駐美國國家安全局的高級聯絡官。二戰時與美國簽署《聯合王國與美國協定》，達成情報互換，至今有效。
該機構擁有密碼專家、數學家、科學家、語言學家、工作人員等約1.3萬人，其中約一半人在總部，其餘在國內外各地和使領館的監聽站中。其職工總數約為2萬名，另有1.1萬僱傭人員。其首腦人物一般具有較高的專業技術能力與政治影響力。
解密檔案顯示，1940年羅斯福連任成功，英國通信總部功不可沒。
政府通訊總部的主要任務是通過電子裝置對其他國家的秘密活動進行遠距離監視、截收、蒐集及破譯外國各種密碼、信號，從中獲取情報，並負責為政府編制密碼，保護其通信安全。
政府通訊總部在世界各地擁有近100個監聽站，監聽的範圍包括大西洋衛星2萬對線路和8個國家電纜上的5000對線路。監聽手段包括竊聽電話、無線電報、有線電傳、微波電訊和衛星通訊。冷戰期間，它的地平線雷達，可以監聽到前蘇聯內地軍事演習時坦克指揮官們通過無線電進行的談話。
1995年，時任英國首相的梅傑下令成立了五人委員會，用於完善對通信總部的監督機制。當時任命羅傑·霍恩為該委員會的負責人。委員會由秘密保安局、秘密情報局、國防部代表組成，其任務是檢查政府通訊總部的作用、任務和管理情況，以便對總部的預算縮減和人員裁減提供依據。
“9·11”後，英國政府通訊總部重新審視了自己安全防護水平，建造了新的總部，其安全防護異常堅固。新總部便是今天坐落在格洛斯特郡的市郊切爾特南鎮，外號“油炸面圈”是由2家規模龐大的建築集團公司負責承包的：丹麥的卡里林安全建築公司，以及英國的bt公司。光是保養維修一項，英國政府30年內就要拿出8億英鎊。這是英國曆史上由公家出錢私家公司承包的耗資最多的工程。
它取代了原來分置兩處的50多間特情辦公樓（室）。吸取“9·11”事件紐約世貿大廈慘遭自殺飛機襲擊的教訓，“油炸面圈”的設計要求是，能夠承受波音747飛機的撞擊而毫髮不損。兩大環形建築內部，由覆蓋著玻璃的“街道”隔開。中央是一個露
天花園，有著名的英國阿爾伯特花園那麼大，情報中心職工們可以在花園與街上小憩。建築物的底層，則擺滿了最高精尖的超級電腦設備；它是這個世界上最大的計算機系統之一。所有建築物表面都覆蓋著特殊的防彈玻璃，毫無例外的裡面看得到外面，外面看不見裡面。
訪客必須經過三道安全檢查，才能見到該機構的外圍走廊。手機、U盤以及掌上電腦都是被禁止帶入的東西，這樣就可徹底防止機密洩露或者病毒入侵。分析員包括一些英國最優秀的數學家，他們的任務一般是破解複雜的電碼。他們背後還有數百名語言學家和歐洲最強大的電腦系統。以前，GCHQ（簡稱）的工作僅僅是為國防和外交部門服務，現在工作的範圍大了許多，其中包括確保若干方面的通信安全，比如導彈發射井以及首相的手機通信等。
而在反恐方面，現在的任務更加繁重。其中包括破譯電碼、電話和無線電截聽，專門應對恐怖主義、間諜行動以及有組織犯罪的三重威脅。在談到工作中最大的挑戰時，“準確找出潛在的恐怖分子或犯罪分子，就像在乾草堆里正確地找出一根針。”
作為該機構中部門重中之重的信號動作操作中心，最忙的時候是週五的晚上，那時會接到軍情六處、軍方高官以及反恐部門雪崩般的截聽要求。他們讓他監視或監聽外國政權、塔利班組織或者恐怖電話等。其負責人曾對記者說過：“繁忙的週五在我們這裡是很出名的。”
在總部的地底下，還有專門的快速隧道和各種快速交通工具，以來直通機場或者其他國家有關機構等緊要地點。
新總部剛剛落成，僅僅語言專家、譯員一類，就聘請了總計精通67種語言的各種人才。它還首創了一種設備與手段，能夠安全地通過國際互聯網絡發送情報，而不怕敵方截取。
英國政府通訊總部也執行海外任務，也有犧牲。政府通信官雷克曾經在伊拉克和阿富汗幫助英國部隊與當地的武裝分子鬥法。他是鮮為人知的被派往海外英軍的情報人員之一，已經去過伊拉克4次、阿富汗1次。他說，“這是一件最讓人有成就感的工作，我知道我的工作能夠挽救士兵的生命。”和其他軍事單位一樣，GCHQ在執行海外任務時，也會有人員犧牲。
陣亡者將在中心花園內的一座雕有一男一女的銅像上刻下名字。銅像背後寫著：“紀念在行動中犧牲的戰友。”
英國政府通訊總部與美國國家安全局關係十分密切，接受美國支援的資金和技術設備。它在美國國家安全局、加拿大國家研究委員會通訊部、澳大利亞國家信號局內都設有特別聯絡處，並派高級官員常駐。所以人們都稱英國政府通訊總部是美、英、加、澳四國的情報交換所。
總部外圍牆上一個電話亭裝置塗鴉
2013年，爆發稜鏡門事件後，“政府通訊總部”（GCHQ）被懷疑利用了美方的稜鏡系統（稜鏡計劃），繞過英國法律，截獲公民信息。
2013年6月16日，英國《衛報》公開美國中央情報局前僱員愛德華·斯諾登提供的多項機密文件顯示，早於在2009年，於倫敦召開的20國集團峰會上，英國情報機構政府通信總部監聽到多個政府代表團通話並獲取他們的電郵信息。與此同時，英美情報機構的緊密合作，美國國家安全局在門威斯希爾空軍基地擁有數百名分析師，在那次20國集團峰會上通過聯絡辦公室與英國政府通信總部互動。文件顯示，美國情報人員在此次會議上監聽了俄羅斯時任總統德米特里·梅德韋傑夫打往莫斯科的一通衛星電話。
按最新公開的英國情報機構文件，情報人員在會場附近的網絡咖啡屋電腦中安裝攔截程序和鍵盤記錄軟件，監控代表團使用這些電腦。同時，多個代表團成員的手機遭到入侵以便蒐集電子郵件和通話信息。
政府通信總部在峰會期間組織45名網絡工程師晝夜分析電話往來記錄。已經證實遭監聽的人員包括土耳其財政部長及其黨內其他15名成員。在一份標有“最高機密”字樣的幻燈片文件中，政府通信總部認為，類似監聽手段在多個國際會議中使用，通過蒐集目標電子郵箱密碼，能夠“趕在目標之前或與目標同時閱讀電子郵件”。是符合國家安全戰略的。
而2014年12月5日，英國的特別司法機構-調查權力法庭裁決，英國情報機構政府通訊總部的情報蒐集系統沒有違反《歐洲人權公約》。
2014年8月3日，英國情報機構政府通訊總部(GCHQ)授權六所英國大學提供訓練未來網絡安全專家的碩士文憑。
這一特殊學位是英國2011年公佈的“網絡安全戰略”的一部分，此戰略認為，高等教育是提升英國防範黑客和網絡欺詐的關鍵內容。
由GCHQ批准的網絡安全課程的有：
愛丁堡龍比亞大學(Edinburgh Napier University)；
蘭卡斯特大學(Lancaster University)；
牛津大學(University of Oxford)以及倫敦大學皇家霍洛威學院(Royal Holloway， University of London)。
此外，克蘭菲爾德大學(Cranfield University)的網絡防禦和信息安全保障課程、薩里大學(University of Surrey)的信息安全課程也獲得GCHQ頒發的臨時認證。
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