很多濒临灭绝的动物在特定环境下仍然少量存在，被古人发现后奉为神兽。三皇五帝时代，猛犸象和剑齿虎还没有灭绝。神话中的异兽，可能都是史前动物。介绍一下本人的几个吧。
1.无支祁
无支祁在很多古籍中都有记载，它是大禹治水的对手，被应龙制服。《山海经》说：“水兽好为害，禹锁于军山之下，其名曰无支奇（无支祁）”、“其形若猿猴，金目雪牙，轻利倏忽”。
所有无支祁记载都有一个特点：形状像猿猴，塌鼻子，凸额头，白头青身，火眼金睛。他的头颈长达百尺，力气超过九头大象。他是淮河的水怪，每到出现时电闪雷鸣。
它非常可能是一种已知动物：古巨猿。
据记载，白色的巨猿并不少见，白化基因也可以在族群中稳定遗传。巨猿身高三米，力量当然非常巨大，并且行动迅捷。而且这种巨猿和人类的存在时期有万年以上的交叉，很有可能与人冲突并被猎杀，尤其是在原始深山老林遇到早期拓荒者时。这种巨猿很有可能因为生活在淮河流域，喜好潮湿会游泳，而被和水神相联系。
后世的记载更印证了我的猜想：《太平广记》一直到唐朝还有目睹无支祁的记载，“见一兽，状有如猿，白首长鬐，雪牙金爪，闯然上岸，高五丈许”。说明无支祁不止一只，它很有可能是我国东部残存的古巨猿白化种。
无支祁是古巨猿，几乎可以确定无疑了。顺带一提，这种妖兽和印度的猴神哈努曼、中国后来的孙悟空渊源都很深，可能是同一概念演变过来的。
2.应龙
这个神兽简直太有名了。《山海经·大荒东经》：“大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨”。《文选》云：“天有九龙，应龙有翼”。王逸注解《楚辞》：“或曰禹治洪水时，有神龙以尾画地，导水径所当决者，因而治之”。
总而言之：有翅膀但不能飞、好风雨（有可能生活在河海）、黄褐色、有很显眼的尾巴。
这个不多说了，直接上图吧：
沧龙。
（沧龙生活的年代和人类没有交叉，所以这个我也是有点虚的。不过和沧龙类似的海洋生物很有可能在古代海洋或江河中残留）
这种巨大的“龙”如果被冲上岸，剧烈挣扎间很可能在沙地上画出水道，挣扎的姿态可能也是应龙被贬后“不得上”说法的来源。
看沧龙的骨架，更像龙骨：如果古人看到海水冲上来这么一架骨头，认为这是龙，我一点都不会感到奇怪。
3.麒麟
汉许慎《说文解字·十》：“麒，仁宠也，麋身龙尾一角；麐（麟），牝麒也。”段玉裁注：“状如麕，一角，戴肉，设武备而不为害，所以为仁也。”从其外部形状上看，集狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾就于一体；尾巴像龙尾，有一角带肉。
狮头牛尾之类都不难找到符合的特征，但“一角”很难解释。鹿科动物都是两只角，哪有一只角的呢？
还真有。它叫奇角鹿。
它两只头角和耳朵长在差不多的位置，加上颜色一样可能被看成一体，人们就把它的鼻角当成“一角”。奇角鹿发现的基本都是头骨，对它的身体结构大多靠猜测。因此我们很难说麒麟身上的鳞片有没有可能只是像鳞片形状的毛发，或者这种鹿也是有尾骨（像龙一样）的？如果鼻角也覆盖肉质，那么和麒麟就一模一样了。
4.夔牛
《山海经·中山经》描写夔是：“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔”。还有史书记载：“黄帝伐蚩尤，玄女为帝制夔牛鼓八十面，一震五百里，连震三千八百里。”
众所周知，脊椎动物从祖先开始就是四足，哪有一只脚的道理？况且就算是变异动物，产生率也很低，哪能做鼓“八十面”？
所以，这种动物肯定是有什么特征被当成一只脚了，它真正的脚被人们忽略掉了。
我想到了锤尾雕齿兽。
雕齿兽平时在地面活动，四只脚基本看不见。大粗尾巴有支撑作用，如果做直立状，远远看去，确实有点像是某种一只脚的动物。它的头和牛很像，并且完美符合“无角”“苍身”。这种动物体型非常大，高达数米。完美解释了杀一只夔牛就“制夔牛鼓八十面”。
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