据《日本时报》报道，4 月 19 日，日本通过了一项新法案《阿伊努民族支援法》，首次在法律中写明阿伊努是“原住民族”。根据新法，日本中央和地方政府将负责致力于振兴产业和观光，以促进阿伊努族与其他国民共生并纠正经济差距。中央政府将为这些项目提供补贴。
尽管这项法律是在全球促进和保护少数民族权利的背景下颁布的，但它未写入阿伊努人的自决权和教育权——这两项权利在 2007 年通过的《联合国土著人民权利宣言》中得到承认。在该法的一项附带决议中，要求日本政府尊重联合国的声明，但是批评人士认为附带决议的作用太小。
另据新法，政府计划于 2020 年 4 月，在日本北海道白老町开设国家阿伊努博物馆和公园。政府的目标是在开放后的第一个财政年，吸引 100 万游客到博物馆参观。
阿伊努族已经在日本北部生活了几个世纪，尤其是北海道，以及现为俄罗斯的库页岛。由于已被同化入日本人之中，纯阿伊努人血统基本上已经消失。自 1899 年颁布《北海道旧土人保护法》后，阿伊努人被迫学习日语，须采用日本名字，甚至严禁任何狩猎、渔业、祭祀等传统行为。1997 年，日本制定了《阿伊努文化振兴法》，包括人权保护、振兴民族文化、创设文化基金等，但却未正式承认其原住民地位。直到 2008 年，日本才首次承认阿伊努人为原住民。
一百多年的被迫“同化”过程，使得阿伊努的语言和人口都受到了影响。
尽管阿伊努语言从来没有文字，但一度至少有 19 种方言。多年前，方言数量减少为两个： Tsishima 话和 Shigeru 话。在这之后，最后一个会说 Shigeru 话的人在 1994 年去世。 根据“濒危语言项目”保护组织的研究，目前全球范围内仅有 2 名以此为母语的人。阿伊努语也被联合国教科文组织认定为“极度危险”的濒危语言。
而阿伊努人的数量似乎也有所减少。官方数据显示，2013 年北海道的阿伊努人数量为 1.7 万人，约占该地区人口的 2%。2017 年就只有大约 1.3 万人。
但北海道大学阿伊努民族问题研究员 Jeffry Gayman 表示，阿伊努族的实际数量可能比官方调查的高 10 倍。由于歧视，许多阿伊努人多年前选择隐藏自己的身份并融入当地社会，这使得年轻一代对自己的文化遗产一无所知。因此在统计上，许多人选择不承认自己是阿伊努族，而其他人则遗忘或者根本不知道自己的祖上起源。
现代阿伊努人。其服装穿着方式乃同和服采右衽，与其传统左衽穿法已有所不同。来自 wikipedia
今年 78 年的阿伊努族老人 Yuji Shimizu 对 CNN 表示，他在北海道长大时，曾面临公开的歧视。他表示，其他孩子因为他外表看起来不一样而欺负他，叫他狗。为了避免偏见，他的父母从未教过他传统的阿伊努习俗，甚至语言。“我妈妈告诉我，如果我想成功，就忘记我是阿伊努人，要像日本人一样。”
驻日本的原住民权利专家 Mark John Winchester 称，新法在认同原住民和反歧视方面“向前迈出了一小步”。但他表示，新法并没有真正赋予阿伊努人权利。Winchester 说：“自决应该是原住民政策的核心，但新法并没有反映这一点。”
Winchester 和 Gayman 还表示，政府在起草法案时没有征询所有阿伊努群体的意见。
而对阿伊努族老人 Shimizu 来说，新法案缺少了一个重要的部分：赔罪。“为什么政府不道歉?如果日本人认识到他们过去的所作所为，我认为我们可以向前。”“日本人强制殖民我们，消灭了我们的文化。他们甚至不承认这一点，就想把我们变成博物馆展品。”但也有阿伊努人认为，博物馆将创造就业机会。
新法简化了阿伊努人进行传统仪式的获批程序，包括为敬神仪式的准备工作——河中进行鲑鱼捕捞，在国家森林中收集木材和其它物品。但领导阿伊努协会的77 岁 Satoshi Hatakeyama 认为：“这并不是指收恢复之前从阿依努族手中剥夺的捕鱼权。情况似乎没有改变，因为我们仍然需要获得北海道政府的批准。”
72 岁的北海道阿伊努协会执行副理事 Kazushi Abe 表示：“我听闻海外的原住民在宪法与法律的规定下，实现了各种政策。我们将继续讨论恢复我们的权利。”
3 月，阿伊努活动人士曾走上札幌街头，呼吁撤回该法案，称该法案没有反映少数民族的声音。
题图来自 wikipedia，为阿伊努人的照片，1904 年摄于日本东京
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