發明改變了人類的生活，但你也許不知道，歷史上有許多發明純屬意外。很多人以為科學史上許多偉大的發明都是科學家們廢寢忘食努力研究的結果，然而事實上，人類歷史上的許多著名發明其實都是“運氣”的偶然產物。
高壓鍋的發明：只因為吃了一頓生土豆
300多年以前，法國青年醫生帕平因故被迫逃往國外。他沿著阿爾卑斯山艱難跋涉，打算去瑞土避難。帕平一路上風餐露宿，以土豆果腹，用山泉水解渴。有一天，帕平走到一座山峰附近，他覺得餓了，於是埋鍋造飯，又煮起土豆來。水滾開了幾次，土豆依然不熟。為了填飽肚子，他只得將沒熟的土豆硬吃下去。這件事給他留下了極深的印象。
幾年後，帕平的生活有了轉機，他來到英國一家科研單位工作。阿爾卑斯山上的往事，他仍記憶猶新。他找來了許多參考書，查算了山的高度。一連串的問題在帕平腦子裡翻騰：物理學上的什麼定律能夠解釋這個現象？水的沸點與大氣壓有什麼關係？隨後，他又設想：如果用人工的辦法讓氣壓加大，水的沸點就會高於100℃，煮東西所花的時間或許會更少。可是，如何才能增加氣壓？
帕平發明的“高壓蒸煮器”
帕平自己動手做了一個密閉容器，他要利用加熱的方法，不斷增加容器內的水蒸氣，並令它們不散失，這樣一來，容器內的氣壓增大，水的沸點也越來越高。兩年後，帕平按自己的新想法繪製了一張高壓蒸煮鍋圖紙，請技師幫著做。鍋做好後，帕平把土豆放人鍋內，點火，冒氣，10多分鐘之後，土豆煮爛了。
硫化橡膠的發明：不小心撒落到火爐的結果
查爾斯·固特異之所以成為輪胎業最響亮的一個名字，得益於他在暖爐旁的一個意外發現。這位美國發明家從1834年開始研究橡膠的改性，因為天然橡膠對溫度過於敏感，溫度稍高就會變軟變黏，溫度一低就會變脆變硬，連鞋子都做不了。
1839年的某一天，固特異不小心將有些橡膠和硫磺的混合物撒落在火熱的爐子上，在查爾斯·固特異清理烤焦的橡膠殘骸後，他驚奇地發現，這種混合物雖然仍很熱，卻很乾燥。
固特異意識到也許這就是自己一直尋找的製造耐用、不受氣候影響的橡膠的方法。於是，他又將一些橡膠和硫磺的混合物加熱並冷卻，發現它既不會因加熱而變黏，也不會遇冷而變硬，始終柔軟而富有彈性。這個無意中的失誤使固特異魔術般地製作出了硫化橡膠。
隨著人工合成橡膠對人類生活越來越重要，固特異被尊稱為“硫化橡膠之父”。
糖精的發明：源於飯前不洗手
很多廉價的甜味零食，都會使用糖精來模擬甜味，這種比蔗糖甜500倍的物質，其實是從又黑又臭的煤焦油裡提煉而來的。糖精的發明，源於一個俄國人飯前不洗手的經歷。
1879年的一天，美國約翰·霍普金斯大學的俄國化學家康斯坦丁·法利德別爾格正忙於一項化學實驗，突然想起夫人在家備好了晚飯，便匆忙趕回。這一天，他發現自己吃下的牛排和沙拉都帶上了奇怪的甜味，在確認夫人並未放糖之後，他猛然悟到這甜味很可能來自他從實驗室中帶出的一支鉛筆：鉛筆沾上了實驗室的試劑，繼而又通過他握過筆的手，沾到了餐具和食物上。
柏林糖類博物館裡20世紀初的糖精
想到這裡，法利德別爾格匆匆吃完晚飯，回到實驗室繼續研究。他仔細檢查了當天所有的試劑，最終發現甜味來自一種叫鄰苯甲酰磺酰亞胺的化學物質，這也就是今天人們熟悉的“糖精”。法利德別爾格立即宣佈了他的發明，並在美國獲得了專利。
萬能膠的發明：來自隔離一種透明膠的失敗
萬能膠的發明還要追溯到1942年。發明者哈里·庫弗博士當時供職於伊斯曼·柯達公司，這是一家享譽全球的照相機及相關產品的知名企業。庫弗博士的工作是隔離一種透明塑料，使武器瞄準器的精度更高。在“二戰”期間，這種材料的用途很大。有一段時間，庫弗非常沮喪，因為這種被稱為氰基丙烯酸酯的材料黏性太強了。
有一次，庫弗一氣之下將氰基丙烯酸酯扔到了窗外，接著繼續揮汗如雨進行實驗。此時，庫弗完全沒有意識到他已發明了有史以來黏性最強的萬能黏合劑之一。具有諷刺意味的是，庫弗用在瞄準鏡上的功夫其實是白費，因為美國用兩顆原子彈結束了這場戰爭，原子彈的爆炸輻射範圍如此之廣，根本不需要瞄準。
幾年以後，庫弗重新獲得了本屬於他的發明，體會到失而復得的狂喜。有人認為或許是庫弗注意到過去盛放氰基丙烯酸酯的容器仍舊粘在垃圾桶底部，他想盡一切辦法也不能將其取下來，這樣，才發現了這種材料的神奇之處。1958年，庫弗終於說服老闆相信氰基丙烯酸酯蘊含的市場潛力，不久後柯達公司推出了一款名為“伊斯曼910”的膠水,人們稱它為萬能膠。時至今日，萬能膠仍是暢銷產品。
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