在这个世界上，恐怕没有哪个民族，会比中国人更会吃辣。
如果仅从辣的程度上来讲，世界上有很多指数高到惊人的”红色魔鬼”，令人望而生畏。但是，中国人的精明之处在于，能将一种单一的感官体验与千姿百态的食材相融合汇聚，创造出全新而丰富的味道，在不同的时节里，在各色的餐桌上，散发出诱人的奇香，回味无穷。这是属于中国人的智慧和哲学。
在漫长的社会变迁过程之中，中国人总是在孜孜不倦地追求着饮食的品质，而烹饪食材的技法也在不断推陈出新，煎炒烹炸焖溜熬炖，其形式之繁复，成果之精妙，如同在厨间灶台之中上演的一幕幕魔幻戏剧。然而，最具升华色彩的，莫过于对五味的调和。就以辣为例，即使是最平常不过的菜品，一把鲜红的辣椒下锅，又陡然生出完全不同的滋味。这是对菜肴根本属性的改变，是最浓烈的口感碰撞。
在中华大地上，山南水北，风土人情，各不相同，地理环境的差异造就了饮食习惯的多样。气候的不同决定人们采取不同的进补方式，来应对自然和生理的挑战。在川渝和湘赣两地，除了祛除寒湿的作用，吃辣亦成为一种社会风俗，是自然物产和社会文化相作用而形成的传统，是只属于此地的一种独特的氛围，这正是一方水土养育一方人的道理。
然而，即使是同一片土地，亦有能吃与不能吃之分。江南水乡，看似柔弱的女子偏有吃辣的好手，而在塞外高原，糙莽汉子中也有人对辣味退避三舍。这是个人体质的不同所决定。但能与不能之间也非绝对，在不同的阶段，一个人可能会经历从抗拒到钟爱的转变，这又与身体状况、心情和环境等等因素有关。
我相信辣是一种痛觉而非“味觉”的说法，因为它更多的是灼烧口腔、刺激神经的化学反应。在五味之中，原本也没有“辣”的说法，而是用“辛”，指代一切有刺激性的味道。在自然界中，“辣”是植物进化出的自我保护的手段，而我们的人体也非与生俱来就能接受这种强烈的刺激。但为了有效摄取其中的维生素，我们的身体机能在潜移默化中不断暗示我们接近它，并最终将它送入口中。作为应对这种痛楚的手段，我们的大脑会自然地释放一种镇痛物质，产生奇妙的愉悦感，而学习中枢则会让这种愉悦成为一种习惯。所以，任何人都有可能在某个时间段被这种带有强烈刺激性的食物所吸引，不要惊异于自己的这种转变，不过是你的身体需要罢了。
对于大多数普通人来说，吃辣绝对是一种挑战，但我们仍然乐在其中。尽管吃辣可能带来这样那样的问题，但是在身体允许的情况下，我们仍然心向往之，绝不轻易放过任何一次大饱口福的机会。无他，只因我们乐于去做一些挑战。平淡如水的生活需要一些调剂，才不至于看起来总是那么的一成不变；而一日三餐五谷杂粮之间，我们也需要不断调配口味，让吃饭变成一件丰富多姿的事，而非单纯的果腹充饥。在潮湿阴冷的天气里，人们不仅需要温热，更喜欢加辣。饱餐过后，热汗发散，寒意消退，既是对身体的犒劳，又是对心绪的宽慰。
中国人重感情，讲团聚，而辣味作为一种奇妙的体验，又往往能让席间的人们产生某种身体上的共鸣，彼此间的距离也因这种交互而默默拉近。正如火锅，这种最中国式的美食，它热烈，浓郁，升腾起的一片烟雾缭绕之中，人们围坐品味，亦是最纯粹的体验。
每当这时，我深深体会到，中国人于辣不仅当做一味调剂，更视为一种情怀。
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