我国银元最早是受西方的影响，开始逐渐使用流行。早期贵重金属一般使用银锭或金锭，也就是我们俗称的银元宝或金元宝，还有铜制币，银票等货币类型。
清代银两的形式沿袭明代，主要是马蹄形，即银元宝。清代总称为元宝银，大体上可分为4种形式：
1）元宝形式。又称宝银、马蹄银，约重50两，多用于大额支付。其形式像船，两端稍卷起，向上高翘。各地流通形式不完全相同，有长愈、方愈等。
2）中锭形式。多作秤锤状，也有马蹄形，称“小元宝”。重约10两，也有5两、3两的。
3）锞子形式。或称小锞、小锭，像一个馒头，也有其他形式，重1～5两不等。
4）碎银、滴珠形式。这是散碎的银子，有福珠、宝珠等名称，重1两以下，作辅助银锭之用。
我国最早的银币出现在乾隆年间(1792年)，以xi藏原有银币“章卡”改铸“乾隆宝藏”，限于xi藏一带使用。大约十九世纪的大部分时间，银元才开始在中原地区陆续使用，一直到光绪年间，我国才开始自行铸造机制银币。
光绪十三年（1887年），两广总督张之洞请示朝廷开始自铸银元，得到同意。到了光绪十五年（1889年），张之洞在广东银元局试铸银元，次年流通于市。这是清政府自铸新式银元的开始。
此枚银元正面有“光绪元宝”字样，中间有同样的满文小字，上端有“广东省造”，下有“库平七钱二分”，背面有蟠龙纹和英文，俗称龙洋。共分一元、半元、二角、一角、五分5等。一元的重七钱二分，即所谓七二番板。清政府下令此钱作为法币，完粮和纳税都能通用。
这里有个小知识和大家分享一下，清代银币很多品种都如上图一样刻有七钱二分、三钱六分等字样，这其实是当时的计重单位。我们现在的计重单位基本采用国际通用的千克、克等来计量重量，在清代当时是用斤和两来计重，一斤等于十六两，一两等于十钱，一钱按照现在克重换算等于3.73克，七钱二分从重量上讲不到一两，换算过来相当于26.8克左右，所以当时的银元从重量上讲基本都是这样的，由于多年的使用磨损可能会轻一点，如果过重的话就要小心了。
光绪年间发行的比较有名的一枚银元就是当时造币总厂所铸的一枚银元。1906年，北洋银元局(又称天津机器局铸钱局)并入户部。1908年户部更名为度支部，户部造币总厂随之更名为度支部造币总厂。天津造币总厂铸造于1908年正式铸行了光绪年造造币总厂光绪元宝库平七钱二分银币，该银币铸造精良、币重和成色标准，投放市面流通后深受欢迎。造币总厂银币，在清代银元中知名度较高，主要因为龙的艺术造型优美，气势磅礴，腾云驾雾，工艺精湛，可以说是清代银币铸造中的一个高峰。虽然所铸造的银元枚数遗留下来不多，但版别设计却非常丰富，是其他银币铸造所不能攀比的。
还有一种光绪年间发行的北洋厂铸造银币，早在1899年，清政府想收回北洋造币厂的铸币权，后经荣禄等大臣保奏，方使北洋铸币厂保留了下来。几经周折，北洋铸币厂所铸造的光绪元宝为数不多，流通于世的相对其他元宝的数量也较少，随着时光的流逝，北洋造的光绪元宝也大量的遗失。
在光绪时期还发行了一种比较特殊的银币，就是四川卢比银币，卢比银币虽为四川造，但主要流通于我国xi藏地区，这是由于当时清政府针对英帝国主义者对我国xi藏进行经济侵略这一特殊情况批准铸造的，仅行用于康藏地区。因为四川卢比虽系专为川边藏区流通所铸，然未铸藏文。背面铸“四川省造”四字，也有特殊含义第一，当时“川边”仍由四川代管，未正式升格为省，而铸币的发行有一定制度规定，只有行省才能铸币；第二，指明为四川省所辖藏区通行之货币，与xi藏币相区别；第三，与赵尔丰稳定川边，巩固xi藏，外拒英国人，内固达lai的总策略相呼应。
到了宣统年间，也就是清政府统治的最后时期，也发行过银币。宣统二年（1910年）制定《国币则例》24条，规定以元为单位，重七钱二分，实际上还是之前的重量，只不过更与国际化接轨了，这也是当时少有可喜之处。第二年，在南京、武汉开始铸造，称“大清银币”，停止各省自由铸造。到此，经过多年酝酿，经过银元重量单位之争，中国自铸的统一的新式银元终于产生。它大大减少了外国银元在中国的流通额，改变了旧的复杂的银两制度，是中国货币史上的一次改革和进步。此枚银币直径40毫米，厚2.1毫米，重26.7克，直齿边。该币正面上下缘为满、汉文“宣统三年”字样，珠圈内汉字“大清银币”四字，两边分列长枝菊花纹饰。背面中间为汉字“壹圆”二字，下缘是英文“壹圆”，蟠龙沿边缘自左向右腾云而起，龙头居上，大尾须向上，龙珠在“圆”字下方，龙眼凹突，鼻梁俏上。设计非常精美。
到了1911年辛亥革命后，我国2000多年的封建统治终于结束，在接下来的民国时期出现了大量银币，后期会为大家一一介绍。
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