冬虫夏草，估计名字大家都不陌生，但要说起价钱，不少人就望而却步了。
但有一种食物，它与冬虫夏草仅一字之差，价格却平易近人得多，十几块钱就能买到一大盒。那就是——虫草花。
不少商家宣传虫草花，都忍不住要抱抱冬虫夏草的“大腿”：虫草花是虫草的“近亲”，补身效果跟虫草一样，老少咸宜。
事实上，虫草花，真的不输冬虫夏草？虫草花到底是什么？
指导专家
李泰辉（广东省微生物研究所研究员、教授、博士生导师）
何富乐（浙江中医药大学中医内科学主任中医师，国家级名中医周维顺学术继承人）
不是草、不是花，是一种菌
虫草花，学名为蛹虫草。
要说它和冬虫夏草的共同点，那就是两者均为长在昆虫上的菌类。
它们同属于肉座菌目，但属不同的科，蛹虫草属于虫草科，冬虫夏草则属于线虫草科。
现在菜市场都能买到的虫草花，其实是人工培育的，人们用谷物类、蛋奶类、豆类作为营养基，生产技术跟培养金针菇、香菇、平菇的技术相似。
论补身效果，不输冬虫夏草
虫草花中富含虫草素、虫草多糖、虫草酸、黄酮类、蛋白质、氨基酸、微量元素等多种活性成分，许多营养成分跟冬虫夏草类似。
当然，也有不同，比方说，虫草花中的虫草素相当丰富，而冬虫夏草是不含虫草素的。
据目前已有科学证据证实，虫草花的这些成分对肝脏保护、抗肿瘤、抗炎、免疫调节等有一定作用。
而从中医来看，虫草花可以养肺阴、养肾阴，是一种阴阳双补的食品。对于有以下症状的人群，虫草花不失为一种好食材。
- 肾阴亏损：多表现为失眠多梦、潮热盗汗、遗精早泄、腰膝酸痛、头晕耳鸣等症状；
- 肺气亏虚：多会出现口燥咽干、盗汗，以及干咳无痰，或痰少而黏，甚则痰中带血。
由于冬虫夏草陷入重金属超标风波，已经被国家要求停止用于保健食品。这样一来，物美价廉的虫草花，顺利上位，成了理想的替代品。
别贪多，有人吃虫草花，血管“爆”了
虫草花不宜一次吃太多。
“干品一次最好不要超过30克，如果是新鲜的，量可以放宽一些。
虫草花中的虫草素及核酸苷等营养成分，可以提高血小板的活性，心脑血管疾病患者短时间内大量摄入，有“爆血管”的风险。
这不是吓唬人，李泰辉教授的一位朋友，就曾因为一顿吃了太多虫草花，导致眼底大量充血、大脑内微细血管壁破裂，以致住进医院。
注意，孕妇、儿童也不宜常吃虫草花，因为其中含有一些类激素的成分，可能会影响胎儿，或致儿童性早熟。
虫草花新不新鲜，看颜色便知
虫草花呈橘黄色或橘红色。
一般越新鲜的，颜色越深；放久的虫草花，颜色会有点发白；若储存不当，闻起来还会有霉味。大家购买时要仔细挑选。
有人发现，洗虫草花时竟然掉色，不会是染色的吧？
这是正常现象。虫草花富含色素，清洗、烹饪中会掉色。
蒸鸡、炖汤，口味最佳
说了那么多，那虫草花怎么吃才比较好呢？
蒸、炖，都是比较适合虫草花的烹饪方法，既能比较好地保留营养，又能享受美味。
在“美食天堂”广东，虫草花蒸鸡是家常菜。出锅后虫草花口感爽脆，吸收了鸡肉的鲜味，鸡肉嫩滑，还带着虫草花特殊的香气，吃起来唇齿留香。
虫草花还可以与各种肉类搭配煲汤，如排骨、瘦肉、老鸭等。虫草花含有胡萝卜素、玉米黄素等多种天然色素，煲出来的汤色泽金黄，让人食指大动。
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