杜月笙曾經是上海灘赫赫有名的大佬，可以說是無人不知無人不曉。杜月笙最會做人，擅長交際，跟他來往的人三教九流各行各業的都有，因為黑白兩道通吃，所以杜月笙才得以在上海灘站穩了腳跟。杜月笙很有手段，他手下也有不少能人異士，甚至有很多富二代、官二代，都想搭上杜月笙這條線。在他的諸多手下之中，他最欣賞也最信任的一個人，就是萬墨林。
萬墨林在杜月笙手下多年，一直掌管著杜月笙的經濟命脈，替他做所謂的“賬房先生”，負責打理杜月笙的諸多產業。杜月笙當時很多產業的地契等等，都在萬墨林手中，足見杜月笙對萬墨林的信任。兩人之間其實還有一點沾親帶故，萬墨林的母親，是杜月笙父親的姐妹，兩人是表兄弟關係。
在杜月笙還沒有發家的時候，萬墨林就跟杜月笙經常待在一起。不過當時兩人都生活貧困，一個人在水果鋪做搬運工，一個在鐵匠鋪子做學徒。杜月笙的很多親戚，當時都嫌棄杜家貧困，不願意跟他家來往。只有萬墨林，經常去水果鋪探望杜月笙。
可是這點“貧寒之交”的情誼，不足以換取杜月笙掏心掏肺的對待和看顧。真正改變杜月笙對萬墨林看法的事，是因為萬墨林救了他的命。杜月笙在水果鋪的工作，是上一天工結一次工錢。如果這天沒能上工，就沒有錢拿。杜月笙當時生了病，但是仍然為了掙錢，辛辛苦苦的搬運水果。
因為拖延了病情，所以小病拖成了大病，最後甚至連床都起不來。萬墨林去探望杜月笙的時候，杜月笙已經燒得渾身滾燙，連話都說不清楚了。萬墨林於是急忙將杜月笙帶回自己家中，交給自己的母親照顧，這才把杜月笙從鬼門關帶回來。可以說沒有萬墨林母子倆，杜月笙早就已經上了西天了。
杜月笙發家之後，萬墨林的母親就直接找上了杜月笙，提出希望讓杜月笙把萬墨林帶到自己門下，給萬墨林謀一個前程。即便自己的姑姑不提，杜月笙也是有心提拔提拔萬墨林的。雖然當時他已經發跡，手下有不少人。但是貼心的沒幾個，而萬墨林卻是他知根知底的，於是他把萬墨林帶到了自己手下做事。
萬墨林家中貧苦，小時候沒有上過學，甚至連字也不認識一個。所以杜月笙最初不敢讓他做什麼重要的工作，只是將自己的幾個電話聯絡簿交給他，叮囑他幫自己保管。後來有一天，杜月笙想起來要聯繫一個人，就把萬墨林叫來，讓他幫自己找出一個電話來。沒想到杜月笙剛剛說出人名，萬墨林馬上說出了他的電話號碼，讓杜月笙大為吃驚。
原來，萬墨林有過目不忘的天賦，整整3大本聯絡信息，他全部背下來了。不認識的字和人名，他都一一找識字的人幫助他做了標記。從此之後，杜月笙對萬墨林更為重視，最終將自己的全副身家都交給了他來保管。憑藉著這個過目不忘的天賦，萬墨林成為了杜月笙手下的第一能人，最後靠著杜月笙成為了上海灘赫赫有名的“萬爺”。
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