巨型恆星，具體來說是質量至少為太陽8倍的恆星能夠變成黑洞。因為這些巨星的燃燒速度非常快，壽命非常短。它們在一生中的大部分時間裡，都在把氫通過核聚變，轉化為氦。
氫耗盡後，它們會把氦轉化為更重的元素。層層轉化之後，直到生成鐵。鐵若想聚變成更重的元素，需要吸收能量，而不是釋放。因此聚變反應驟然中止。失去聚變壓力支撐的恆星在瞬間崩潰。
外層被拋出，內核塌縮，大量物質被生生塞進一個體積極小的空間內。黑洞由此誕生。
黑洞之間存在著弱肉強食，黑洞也會吞噬周圍的其他星際物質，並在此過程中逐漸長大。若是時間足夠久，食物足夠多，黑洞會變得極其巨大，成為所謂的“超大質量黑洞”。這些怪獸中有很多隱藏在星系的中央，它們的質量可達太陽的幾百萬倍。
黑洞並不會因為胖而不吃東西。墜入星系中央超大質量黑洞的物質會在此過程中變得極其熾熱，產生極亮的光，比整個星系還要耀眼。這樣的天體有許多名字。類星體，耀變體，活躍星系核，指的其實都是同一樣東西——那些正在星系中央胡吃海喝的巨型黑洞。
聽起來很有意思，也有一點點恐怖，但這都不是重點。重點在於，類星體大多離我們極其遙遠，這意味著我們看到的，其實是宇宙還很年輕時（最多是大爆炸後幾十億年）的景象。
而這裡就產生了一個矛盾。如果超大質量黑洞果然是沿著前面所講的順序演化而來的，那麼這個過程所需的時間，遠遠超過了宇宙當時的年齡。為什麼在宇宙還很年輕的時候，類星體就已經存在了？這就是超大質量黑洞的起源之謎。
由此天文學家想到，在早期宇宙中，從恆星到黑洞再到類星體這一條演化路徑，可能是不適用的。早期宇宙中必然存在一條能夠產生大型黑洞的捷徑。這條可能的捷徑就是，超大質量黑洞是由超大質量恆星直接塌縮產生，或以此為基礎，經歷較少的合併過程後產生的。
令人瞠目結舌的一點是，這裡所說的超大質量恆星，其質量可達太陽的10萬倍以上。
這麼大的恆星，今天是不可能存在的。假如我們把這麼多物質壓縮到恆星產生所需的小空間中，它們就會變得不穩定，其內部會發生許多相互作用，進而解體。它們會像手中的餅乾一樣化為碎屑。其最終結果是產生許多大小一般的恆星，而不是一顆單一的巨星。
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