【歐洲時報】2019年4月22日，由西安市人民政府外事辦公室邀請並主辦，英國陝西經貿文化促進會（UKSECA）與英國奧平頓國際教育集團共同協助洽談並落實的倫敦克洛伊登市（Croydon）女市長貝娜德特（Benerdatte）夫婦以及政府、教育代表團一行訪問陝西省省會城市西安，與西安市人民政府強曉安副市長進行了友好交流與合作會談，並簽署了“友好城市”合作意向書。西安市政府副秘書長黃曉華、外辦副主任蔡蘭芳、西安市教育局副局長閆秀斌出席會見和簽約儀式。
協議簽署儀式。（圖片來源：主辦方供圖）
強曉安首先代表西安市人民政府以及1200萬市民對來自絲綢之路另一端英國倫敦克洛伊登市市長代表團一行的到訪表示熱烈歡迎，對代表團成員的友好交流與合作意願表示讚賞。他說：“西安市是古絲綢之路的起點，是十三朝古都，是中華文明的重要發祥地，西安目前在中國提出的‘一帶一路’國際合作倡議中努力擴大開放，推動務實合作，積極打造絲路新起點並取得了十分良好的效果，得到了較好的國際評價。因此，西安是瞭解中國歷史，現在與未來的一扇重要的窗口。歡迎貝娜德特市長一行到西安多走走，多看看。”
倫敦克洛伊登市市長貝娜德特及其先生阿卜杜（市長顧問）作為大倫敦區自治市克洛伊登政府的代表，對西安市政府的熱情歡迎表示感謝，對雙方的合作願景十分看好也充滿期待。貝娜德特說：“克洛伊登市從人口規模上無法與西安市相比，但是我們在很多發展理念上有相通之處。克洛伊登被現在的大倫敦都會區市長薩迪坎評價為‘最具智慧和最具文藝氣息的市區’，是倫敦地區最大的都市區，是著名的國際歌唱家阿黛爾的故鄉，經濟活躍度指數非常好，交通十分便利，是世界上最早建設有軌電車的城市之一，特別是我們機構十分優質的教育資源，隨行的幾位學校校長也是以形成務實合作而來的。”
強曉安回應說：“我們注意到克洛伊登市在積極推進的多元文化政策並取得的良好社會與經濟效益，優質的教育資源的確為全球學子所向往。西安市作為高等教育以及基礎教育在中國位列前茅的城市，在教育的國際化合作方面也取得了很多的成績，比如在基礎教育階段，目前我們有超過150萬的在校註冊中小學學生，有3000多家中小學教育機構和學校，教職工達14萬人。我們十分重對外交流工作，例如西安的32所學校與英國的36所學校建立了友好合作關係。我聽聞此次你們訪問西安，還將與本市的中小學簽訂合作協議，祝願兩市的交流與合作結出更多碩果。”
貝娜德特說：“再次感謝西安市政府的熱情與誠意。我們參觀了兵馬俑，登上了保存最完整的城牆，到大清真寺進行了宗教文化的學習瞭解，親身感受到西安無愧於世界四大古都之一的稱號；同時，克洛伊登市決定首先從教育領域為抓手，以此推動更多的兩市中小學教育的深度合作，教育乃樹人之本，致力於培育‘國際公民’是我們希望達到的目標，因此的我對西安與克洛伊登市建立‘友好城市’的合作充滿信心。
在友好交流的氛圍中，兩位市長談及了經貿、文化、教育的很多合作方面。隨後，兩位市長共同簽署了《西安市與克洛伊登市“友好城市”合作意向書》，雙方表示，將來一定致力於更多的來往和交流，促進更多的實際項目的合作與落地。據悉，這是繼1985年與愛丁堡成為西安“姐妹友好城市”，2018年與利物浦簽署“友好城市”合作意向書以來，西安與英國第三個城市簽署的城際友好合作交流合作意向協議。
在協議簽署之後，雙方市長互贈禮物，強曉安贈送了一幅精美的大清真寺全圖，得到了貝娜德特夫婦的喜歡。他們說：“回到倫敦以後一定把它懸掛在市政廳辦公室並向訪客進行展示”
貝娜德特則向強曉安贈送了有克洛伊登市徽標的精美陶瓷盤子以及市旗等禮物。
出席此次交流活動以及簽約儀式的英方嘉賓還有：克洛伊登市領導委員會高級戰略發展經理雅思敏，英國陝西經貿文化促進會執行會長焦博、常務副會長朱彤，奧平頓國際教育集團董事長陳芝芝、教育總監劉紅蕾，英國奧希思國際教育集團瑞倫德學校格倫校長、拜倫學校克萊爾校長、舍利學校薩琪副校長等。
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