【欧洲时报】2019年4月22日，由西安市人民政府外事办公室邀请并主办，英国陕西经贸文化促进会（UKSECA）与英国奥平顿国际教育集团共同协助洽谈并落实的伦敦克洛伊登市（Croydon）女市长贝娜德特（Benerdatte）夫妇以及政府、教育代表团一行访问陕西省省会城市西安，与西安市人民政府强晓安副市长进行了友好交流与合作会谈，并签署了“友好城市”合作意向书。西安市政府副秘书长黄晓华、外办副主任蔡兰芳、西安市教育局副局长闫秀斌出席会见和签约仪式。
协议签署仪式。（图片来源：主办方供图）
强晓安首先代表西安市人民政府以及1200万市民对来自丝绸之路另一端英国伦敦克洛伊登市市长代表团一行的到访表示热烈欢迎，对代表团成员的友好交流与合作意愿表示赞赏。他说：“西安市是古丝绸之路的起点，是十三朝古都，是中华文明的重要发祥地，西安目前在中国提出的‘一带一路’国际合作倡议中努力扩大开放，推动务实合作，积极打造丝路新起点并取得了十分良好的效果，得到了较好的国际评价。因此，西安是了解中国历史，现在与未来的一扇重要的窗口。欢迎贝娜德特市长一行到西安多走走，多看看。”
伦敦克洛伊登市市长贝娜德特及其先生阿卜杜（市长顾问）作为大伦敦区自治市克洛伊登政府的代表，对西安市政府的热情欢迎表示感谢，对双方的合作愿景十分看好也充满期待。贝娜德特说：“克洛伊登市从人口规模上无法与西安市相比，但是我们在很多发展理念上有相通之处。克洛伊登被现在的大伦敦都会区市长萨迪坎评价为‘最具智慧和最具文艺气息的市区’，是伦敦地区最大的都市区，是著名的国际歌唱家阿黛尔的故乡，经济活跃度指数非常好，交通十分便利，是世界上最早建设有轨电车的城市之一，特别是我们机构十分优质的教育资源，随行的几位学校校长也是以形成务实合作而来的。”
强晓安回应说：“我们注意到克洛伊登市在积极推进的多元文化政策并取得的良好社会与经济效益，优质的教育资源的确为全球学子所向往。西安市作为高等教育以及基础教育在中国位列前茅的城市，在教育的国际化合作方面也取得了很多的成绩，比如在基础教育阶段，目前我们有超过150万的在校注册中小学学生，有3000多家中小学教育机构和学校，教职工达14万人。我们十分重对外交流工作，例如西安的32所学校与英国的36所学校建立了友好合作关系。我听闻此次你们访问西安，还将与本市的中小学签订合作协议，祝愿两市的交流与合作结出更多硕果。”
贝娜德特说：“再次感谢西安市政府的热情与诚意。我们参观了兵马俑，登上了保存最完整的城墙，到大清真寺进行了宗教文化的学习了解，亲身感受到西安无愧于世界四大古都之一的称号；同时，克洛伊登市决定首先从教育领域为抓手，以此推动更多的两市中小学教育的深度合作，教育乃树人之本，致力于培育‘国际公民’是我们希望达到的目标，因此的我对西安与克洛伊登市建立‘友好城市’的合作充满信心。
在友好交流的氛围中，两位市长谈及了经贸、文化、教育的很多合作方面。随后，两位市长共同签署了《西安市与克洛伊登市“友好城市”合作意向书》，双方表示，将来一定致力于更多的来往和交流，促进更多的实际项目的合作与落地。据悉，这是继1985年与爱丁堡成为西安“姐妹友好城市”，2018年与利物浦签署“友好城市”合作意向书以来，西安与英国第三个城市签署的城际友好合作交流合作意向协议。
在协议签署之后，双方市长互赠礼物，强晓安赠送了一幅精美的大清真寺全图，得到了贝娜德特夫妇的喜欢。他们说：“回到伦敦以后一定把它悬挂在市政厅办公室并向访客进行展示”
贝娜德特则向强晓安赠送了有克洛伊登市徽标的精美陶瓷盘子以及市旗等礼物。
出席此次交流活动以及签约仪式的英方嘉宾还有：克洛伊登市领导委员会高级战略发展经理雅思敏，英国陕西经贸文化促进会执行会长焦博、常务副会长朱彤，奥平顿国际教育集团董事长陈芝芝、教育总监刘红蕾，英国奥希思国际教育集团瑞伦德学校格伦校长、拜伦学校克莱尔校长、舍利学校萨琪副校长等。
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