第一個採用三角翼設計的是亞歷山大裡佩希，他從1918年起在德國齊伯林公司擔任工程師，他設計的動力三角翼於1931年首飛。
三角翼造型給作戰飛機帶來兩種重要氣動品質。在超音速飛行中，機鼻形成的衝擊波到達三角翼的大後掠前緣時，會使三角翼產生非常高的氣動效率。在大攻角飛行時，三角翼的前沿還能產生大量渦流，附著在上翼面，能提高升力。攻角這個術語是指飛機的前進方向與機翼之間的夾角。
雖然三角翼在高空超音速飛行時非常理想，但在低速機動時卻成了累贅，它給飛機油耗和低速機動性帶來不利影響。三角翼原來就是為高速的截擊機和轟炸機設計的。隨著三角翼概念的發展，產生出一種複合三角翼。這種外形是在主翼前加上大傾角的三角翼，以減少在低速時的劣勢。
在現代戰鬥機中，就有一種從複合翼發展出來的結構，叫作LEX（邊條翼）。這種小“翼”在安裝在主翼（這時不一定非是三角翼喲）的前緣根部，它在巡航飛行時保持突出狀態，用於在大攻角飛行時產生出附著於主翼面上的高速渦流（貝奴利定理）。這就使翼面上方出現低壓區，它能帶來額外的升力，與純三角翼能帶來的是一樣的。
歐洲的颱風式戰鬥機採用了鴨式前翼。而蘇35則採用了三翼面佈局，包括鴨翼、主翼和水平尾翼。蘇霍伊公司最初的S-37採用的是鴨翼加複合三角翼。
現代戰鬥機採用的是各種鴨翼、尾翼和複合翼的組合。現代俄國飛機，如蘇35，採用了三翼面佈局，其中三種翼型特點都有。其它飛機，像米格MFI，則採用典型的帶鴨翼的典型三角翼。與三角翼所取代的常規佈局中的尾翼不同，這種鴨翼是能產生正升力的。在做高攻角機動時，鴨翼面會首先失速。這就使機鼻下壓，從面避免主翼失速——對於戰鬥機來說，這是一種非常有價值的性特。
與此同時，鴨翼面產生下洗氣流，它使主翼效率下降。鴨翼也很難做成可動式的：正常情況下，多餘的翼動會使機鼻產生向下運動，這尾翼上獲得了抵消。然面，多數採用鴨翼設計的飛機沒有尾翼，沒什麼能抵消掉鴨翼的動作。因此，許多帶鴨翼設計的飛機是不可動的。也有些例外，如最新型號的蘇27系列戰鬥機即有鴨翼也有尾翼。
三角翼還有另一種對戰鬥機很有意義的特點：這種翼形因加強了結構和氣動穩定性，從而提高了生存力。從資金的角度看，三角翼的生產起來很便宜，這就是為什麼在臺風、陣風和鷹獅這樣的出口型飛機上看到這種翼型的重要原因之一。
（qinghangwang）
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