意大利在世界盃上戰績輝煌，共獲得四次冠軍兩次亞軍和一次季軍。奪冠次數和德國並列第二，僅次於五星巴西。截至2017年，意大利官方國家隊取得了802場424勝 219平159負，總比分1386-802，總淨勝584球，位列歐洲足壇前列的成績。
意大利隊沒有參加1930年的首屆世界盃，隨後他們在1934年本土舉行的世界盃和1938年法國世界盃上連續奪冠且一場未輸，成為了世界盃上第一個衛冕者。不過，隨後的第二次世界大戰對意大利足球的影響巨大，二戰之後，意大利隊連續四屆世界盃未能小組出線，特別是1966年世界盃上，他們在小組賽最後一場比賽以0比1輸給了朝鮮隊，製造了世界盃歷史上最大的冷門之一，兩屆冠軍得主的成績陷入了低谷。
對於意大利人來說，1982年是一屆“奇怪的世界盃”。他們在小組賽上三戰三平，勉強出線，複賽意大利人又與南美雙雄阿根廷和巴西分在了一組，當時幾乎無人看好意大利隊的前景，然而意大利人竟然創造了奇蹟，主力中衛詹蒂萊連續兩場成功盯死了馬拉多納和濟科，金童羅西也在與巴西隊的比賽中打破進球荒，包辦了本隊全部三粒進球。過了最難的兩關，那麼剩下來的比賽對於意大利人來說反而簡單了，他們在半決賽2比0輕取波蘭（羅西再次包辦兩球），決賽意大利隊3比1西德隊（羅西首開紀錄），第三次捧起世界盃。羅西以6粒進球稱為最佳射手，40歲的門將隊長佐夫成為了捧起世界盃年齡最大的球員。
時過境遷，24年一輪迴，意大利人在2006年扛著足球醜聞的情況下出徵德國世界盃。一路專心踢球，終於來到決賽，遇到的是齊達內英雄的法國隊，意大利隊開場5分半鐘，馬特拉齊禁區內犯規，齊達內用勺子吊射攻入布馮把守的球門。這球也是意大利隊本次世界盃在常規時間內被對方攻入的第一個球也是唯一一個球。第18分鐘，皮爾洛開出角球，馬特拉齊高高躍起頭球攻門，將功補過，意大利1比1平法國隊。比賽90分鐘過去，意大利隊1比1平法國隊。加時賽上半時比分還是1比1。加時賽下半時，齊達內做出驚人舉動，紅牌被罰出場，原因是兩人發生口角後馬特拉齊辱罵齊達內的家人，齊達內頭頂馬特拉齊。120分鐘後還是平局，進入點球大戰。意大利隊和法國隊的前兩名球員踢進點球，法國的特雷澤蓋將點球踢在橫樑上砸在線上。意大利隊第五輪的格羅索打進點球，意大利隊五罰全中，打破了點球不勝的魔咒，獲得了本屆世界盃的冠軍，也是意大利歷史上的第四座世界盃冠軍。
意大利足球的真正輝煌從1982年奪盃開始，世界級球星紛紛來意大利淘金，鑄就了意甲聯賽長達十幾年的燦爛，那個時代，意甲俱樂部揮金如土，英超、德甲、西甲、法甲都是小酒吧，想搶誰就搶誰。AC米蘭、國際米蘭、尤文圖斯、佛羅倫薩、拉齊奧那些豪門，還有那些賣糖果的切沃、賣牛奶的帕爾馬，都是高唱凱歌的強隊。世界級球星陸陸續續，你來我往，意大利才是世界足球先生的搖籃。
你方唱罷我登場，意大利畢竟不是真正的足球文化大陸，賭球徹底讓意大利人沉淪。當球迷揮舞著球票舉著啤酒瓶週末住宿在球場的時候，黑暗的賭球坐莊者已經徹底主導了意大利球賽。多少意大利的家庭因為男人不回家而離散？球場成為意大利男人狂歡的客棧，多少怨女在家裡埋怨：該死的足球，去死吧！
2006年，賭球電話門，意大利足球陷入低谷。
正是因為危機，正是因為沉淪，意大利人反而踢出了沒有壓力的足球，他們的長傳快反，能夠像導彈一樣精準打擊對手的薄弱區域，讓世界盃上充滿了戲劇性的結局，往往是攻勢如潮，但是意大利人頂住了之後，一顆長傳快反就足以致命！那一支裡皮的意大利隊，充滿了智慧球員，能防守，會逃脫裁判的法眼。能進攻，一支快反導彈足矣讓對手丟分！
意大利比英格蘭人厲害的獨門絕技，就是長傳快反那一下的精準，英格蘭人也玩這個長傳快反，但是長傳球的落點，距離意大利人的狡猾，還差很多數量級，這個或許就是民族人種的差異，意大利人把這個狡猾可以用到極致，卡納瓦羅、馬特拉齊、布馮這些名字足夠了吧？（1 布馮(Buffon) 門將、2 扎卡爾多(Zaccardo) 後衛、3 格羅索(Grosso) 後衛、4 德羅西(De Rossi) 中場、5 卡納瓦羅(Cannavaro) 後衛、6 巴爾扎利 後衛、7 皮耶羅(Del Piero) 前鋒、8 加圖索(Gattuso) 中場、9 託尼(Toni) 前鋒、10 托蒂(Totti) 前鋒、11 吉拉蒂諾(Gilardino) 前鋒、12 佩魯濟 門將、13 內斯塔(Nesta) 後衛、14 阿梅利亞 門將、15 亞昆塔(Iaquinta) 前鋒、16 卡莫拉內西(Camoranesi) 中場、17 巴羅內(Barone) 中場、18 因扎吉(F-Inzaghi) 前鋒、19 贊布羅塔(Zambrotta) 後衛、20 佩羅塔(Perrotta) 中場、21 皮爾洛(Pirlo) 中場、22 奧多(Oddo) 後衛、23 馬特拉齊(Materazzi) 後衛）一群大鬍子的意大利人，成熟穩健，贏下來該贏的比賽。
現在的意大利人，已經落後英超和德甲，西甲，再不努力，或許法甲、葡超、荷甲都有機會超越意甲了，如何振興意大利足球，這個恐怕還是需要金元政策的刺激吧，意大利人喜歡足球，市場從來不缺少擁躉者，能夠買下英超球隊的石油大亨，或許一樣可以投資意大利的足球。
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