待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。——黃巢《不第後賦菊》

王仙芝、黃巢起義

唐乾符元年（公元874年），王仙芝在河南長垣發動農民起義，隨後黃巢也聚眾響應，唐末農民大起義爆發。

在起義爆發之前，唐帝國已經陷入藩鎮割據的局面，各藩鎮名義上奉李家皇帝為主，實際上大多數的藩鎮是互不統屬、各自為政。

王仙芝起義所在的河南長垣，和當時大多數唐帝國的其他地方一樣，歷經多年戰亂、災害不斷，還存在著嚴重的土地兼併問題，人民生活在水深火熱當中，加上長垣這裡被逼的走投無路的農民和當地鹽販結合，形成較大規模的私鹽集團。加上官府的橫徵暴斂，對人民完全不知體恤，這些被逼的走投無路的人們在王仙芝的振臂高呼下，群聚而起，掀起農民大起義的序幕。

乾符五年（公元878年）王仙芝戰死，起義軍推舉黃巢為統帥，號“黃王”，稱“沖天大將軍”，設置百官，建立年號王霸，聚兵十萬，沿著黃河南岸一路西進，準備進攻唐帝國當時的東都洛陽。結果由於當時洛陽防禦較強，黃巢改以“藩鎮不一、未足制已”的策略，突然南下轉戰唐帝國薄弱的南方地區，在經過數年的奔襲轉戰，黃巢在廣州發佈檄文決定北伐重新進軍北方。

唐帝國洛陽、長安的先後失陷

廣明元年（公元880年），黃巢起義軍在信州殲滅唐大將高駢的精銳部隊，然後從採石渡江北上，沿途軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，得到了沿途眾多百姓的依附，很快就聚集起號稱百萬的起義大軍，繼續北上幷包圍了洛陽。

在進軍洛陽的途中，黃巢利用唐帝國中央政府和藩鎮的矛盾，沿途發佈文告，大概意思是說：各藩鎮不要輕舉妄動，起義大軍並不想和藩鎮產生衝突，這次進軍洛陽，很快就會再攻下長安，起義軍主要是向當今的唐中央政府問罪，並不牽涉其他人。

這樣一來，黃巢把起義軍的主攻方向明確為當時的以唐僖宗為首的中央政府，而對藩鎮則採取“人不犯我、我不犯人”的策略，黃巢很好地利用了唐帝國中央和地方的矛盾，分化了雙方的關係，使得兩京周圍的藩鎮不敢輕舉妄動，大部分都持著靜觀其變的思想各守節鎮，而控制兩京的唐帝國中央政府，則短時間內無法調動周圍藩鎮的援軍前來支援。

加上唐朝的中央軍——神策軍，戰鬥力早已不如當年，都是些富家子弟賄賂官員後取得的軍籍，完全就是花架子，根不不堪重任。其他各路來援的唐軍也是軍糧匱乏、士氣低落，缺少戰鬥力。