元末明初，蘇北東臺沿海連年水災，百姓流離失所，土地荒蕪。朝廷看到了這一情況，決定從蘇州閶門一帶，移民至此墾荒。
接下移民安置任務的各鹽場場長，各自打著如意算盤。這也難怪，移民中有年富力強的，也有老弱病殘的，誰都想接收些好的移民。
知縣姓湯，這天，湯知縣竟然出乎意料地聘請了一個平民百姓來安置移民，但他有言在先：安置得當，可獲獎賞；捅出婁子、惹出麻煩，嚴懲不貸！
湯知縣聘用的這個人姓高，名叫百平，是個織造麻袋的手藝人，平時嫉惡如仇、鐵嘴銅牙，遇見不平之事，敢於“魯提轄拳打鎮關西——抱打不平”，大夥兒都管他叫“抱不平”。
抱不平平時為民申冤，早讓湯知縣顏面掃地，既然如此，湯知縣為何還要重用此人？其實，湯知縣是“黃鼠狼給雞拜年——沒安好心”，表面上是知人善任，選用賢才，其實是想借此機會，拔掉眼中釘、肉中刺。
抱不平早已識破湯知縣的這一毒計，但想推脫又推脫不了，只好硬著頭皮答應下來。
安置這天，湯知縣帶領一幫僚屬早早來到安置現場。一會兒，抱不平帶著幾十個麻袋來了，五個接收移民的場長在現場等著接人。
抱不平將移民全部集中到封閉的院子內，五個場長按照“一二三四五”的順序，排列在院子外。抱不平隨機在五個場長的手腕上，繫上一至五的編號。片刻後，抱不平讓隨行人員從院子裡抬出五個麻袋，這五個麻袋上分別拴著寫有一至五數字的布條，然後讓手腕上標著“一”的場長，領走拴著“一”標籤的麻袋；手腕上標著“二”的場長，領走拴著“二”標籤的麻袋，以此類推，不斷反覆。到了後來，是兩個麻袋一組，三個麻袋一組，或者是四個麻袋一組，一組只拴一個標籤，讓場長對號領取麻袋。
原來，場長領取的不是麻袋，而是麻袋裡蹲著的一個移民！移民蹲在麻袋裡，場長看不出好賴，大家機遇均等，免了口舌。至於兩個一組，三個一組的，則是抱不平為了將一家人安置在一塊兒，採取的人性化辦法。
就這樣，來來回回，反反覆覆，抱不平用麻袋支招，僅用一個上午的時間，就將三百多個移民安置妥當，五個場長見抱不平做事公道，方法絕妙，他們心悅誠服。
這可氣壞了湯知縣，湯知縣對抱不平恨之入骨，卻又無可奈何。
有一天，衙役捉到一個歹徒，這歹徒帶著一個麻袋，入室盜竊，謀財害命，而這麻袋，是抱不平織造的。按理說，這也沒什麼，可湯知縣聞訊後，居然在這個歹徒身上打主意，他逼迫歹徒在招供時要一口咬定抱不平是他的同夥。如果歹徒遂了湯知縣的心意，湯知縣就從輕發落他，象徵性地關上十天半月，即可釋放回家，否則罪加一等。這個歹徒聽了，滿口答應。
這天，抱不平在家編織麻袋，忽然闖進兩個五大三粗的衙役，不問三七二十一，架住抱不平就要走。抱不平莫名其妙，問道：“光天化日之下，破門闖入我家，庶民何罪之有？”
一個衙役眼睛一瞪，大聲吼道：“你夥同盜賊，鑿牆打洞，盜竊糧食，謀財害命，還裝什麼糊塗？”
抱不平一怔，不慌不忙地從家中拿了一個麻袋，跟著衙役就走。眼看快到縣府衙門了，抱不平突然賴在地上不走了，說：“你們要將我押到衙門，除非我蹲在這個麻袋裡，你們將我抬進去，否則我就死在這兒，讓你倆不好交差。”
兩個衙役一商量，抬就抬吧，磨蹭下去，延誤老爺升堂，怪罪下來，沒好果子吃。於是，兩人只得點頭，讓抱不平蹲到麻袋裡，他們將袋口紮好，找了根棍子，抬著抱不平進了衙門。
湯知縣正襟危坐，背後“明鏡高懸”，左右一派威嚴。突然，湯知縣一拍驚堂木，喝道：“將犯人帶上堂來！”話音剛落，只見衙役押著一個衣衫襤褸的犯人，手提一個麻袋到場；抱不平則是蹲在麻袋裡到場的。湯知縣要抱不平從麻袋裡出來，抱不平執意不從，湯知縣心想這也無妨，便作罷了。
湯知縣又一拍驚堂木，要那犯人從實招來，犯人吞吞吐吐地將事先捏造的口供，如此這般說了一遍，並說，衙役手裡的那個麻袋就是同夥抱不平盜竊糧食用的。
湯知縣詭異地一笑，再一拍驚堂木，拖著官腔對抱不平說：“抱不平，你聽到麼？你帶著麻袋，夥同他人盜竊糧食，人贓俱獲，證據確鑿，你還有什麼可言？”
抱不平蹲在麻袋裡，冷冷一笑，說：“既然盜賊一口咬定我是同夥，那麼為何當時只抓住盜賊，沒抓住我？既然說我與他合夥作案，那麼理應對我十分熟悉，現在請老爺讓盜賊說出我的個子是高還是矮，皮膚是白還是黑，臉盤是方還是圓，眼睛是大還是小，鬍鬚是長還是短。說清楚了，本人認罪；說不清楚，說明盜賊信口雌黃，誣陷良民，罪該萬死！”
盜賊哪裡說得清這些？他當即亂了方寸，支支吾吾胡扯了幾句風馬牛不相及的廢話。湯知縣一聽，知道糟了，像是捱了一頓悶棍，兩眼直冒金星，只好慌慌張張地草草退堂……
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