地球表面的71%被海洋覆盖，但迄今为止人类只探索了5%的海底，绝大部分海洋还笼罩在黑暗和未知之中。最近，科学家在海洋中发现了近20万种全新病毒，又一次刷新了我们对海洋的认知。
在一项名为“塔拉海洋（Tara Oceans）”的全球海洋科学考察项目中，研究人员通过分析从全球各处海域采集的生物样本，发现了大量从未见过的病毒、细菌和古细菌等微生物，种群数量达到195,728种，而此前记录的海洋病毒一共只有15,000种。
研究显示海洋病毒基本分布在五个区别明显的生态区——北极和南极的所有海域深度，以及三个温带和热带海域的个别海域深度。部分病毒菌群生活在水面以下4,000米深处，展示了海洋病毒独特的传播机制。此外，科学家此前认为北冰洋的生物多样性不会非常丰富，但此次研究却揭示北冰洋是个意想不到的生物热点地区。
俄罗斯国立大学的微生物学家Matthew Sullivan估计，海洋中大约有数千万种病毒，占据海洋生物总量的绝大部分。许多病毒离开水也可以生存，甚至还能寄生在人体内。
Sullivan指出，该发现为研究海洋生物对地球气候的影响提供了独特视角。海洋相当于一个巨大的“碳库”，吸收并储存了大量二氧化碳。作为地球碳循环的关键环节，海洋生物将二氧化碳转化为有机碳和生物质，储存在海底深处，有效延缓了全球温室气体排放造成的升温效应。而最新发现的海洋病毒绝大多数属于噬菌体，它们大量吞噬细菌，使细菌中的碳无法进入海洋食物链，避免海洋过度酸化。
Sullivan还表示，以前的海洋生态系统模型通常忽略了微生物的作用，如今有了海洋病毒分布“地图”，人类能够更清楚地了解海洋“碳泵”的分布以及海洋病毒对地球气候的重大影响。
该研究发表于《Cell》期刊
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