慈禧是晚清時期一位重用的政治人物，在同治和光緒年間，她以垂簾聽政的名義，掌握了國家的決策權。但這樣一位強權人物，卻有一個比較佛系的外號“
老佛爺”，慈禧為什麼會有這麼一個外號呢？其實，這件事情說起來，還和慈禧的兩個親信——李蓮英和崔玉貴有關。
李蓮英原名李進喜，她是慈禧身邊最受寵愛的宦官，慈禧便為他起名叫做“連英”。慈禧“老佛爺”的外號最先便是李蓮英叫出來的，而崔玉貴是昇平署戲班起家一位非常受慈禧喜歡的角色，他們兩位聚在一起，便最終促成了“老佛爺”這個外號。
集體照
一、老佛爺扮佛一事
《清朝野史大觀》上記載了這樣一件往事：孝欽後政暇，曾作觀音妝，以內監李蓮英為善財，李姊為龍女，用西法照一極大相，懸於寢殿。宮中均呼以老佛爺。
慈禧扮演老佛爺照相這件事，一開始可能只是出於對戲劇中角色的代入，然後嘗試著自己穿上戲服做菩薩樣。當年，崔玉貴和李蓮英為了討慈禧高興，便在一旁陪她參與這場演出，慈禧穿著戲服站在中央作觀音狀，兩人披著僧服立在兩旁，面前是盛開的蓮花。
慈禧、崔玉貴和李蓮英
照相機在當時還是個新鮮事物，不少人把它看成“妖魔鬼怪”般對待，慈禧卻喜歡上了這個新奇的玩意。她平日裡又喜歡看戲劇，崔玉貴、德齡公主和李蓮英三人便時常陪伴在慈禧身邊，這一張老佛爺扮“觀音照”便記錄下了她一次即興表演，李蓮英為了討好她，脫口便是“老佛爺”，把慈禧高興壞了。
慈禧、德齡和李蓮英
這是慈禧和德齡、李蓮英的扮佛照，似乎成老佛爺這件事情上，很讓慈禧興奮，或許她的內心是覺得自己便是菩薩吧。
二、慈禧為何要扮演菩薩
菩薩的形象一向是救苦救難、普度眾生，對於大眾而言，觀世音菩薩就代表著光明、希望和善良的化身。
慈禧晚年的時候，雖然手中掌握著軍政大權，但她的內心顯然是存在著某些我們體會不到的負面情緒。她執政期間，國家是處於風雨飄搖之中，可以說是內憂外患，她也不得不在炮火中顛簸逃往，她的強權還使她和自己後代關係緊張，甚至到了需要派人去監視名義上的君王，防止對方反抗她。
集體照
慈禧是一位複雜的人，慈禧身邊或許真正懂她的人只有李蓮英了，這位陪伴慈禧53年的宦官既是屬下也是知音。李蓮英懂得慈禧的擔憂，知道她害怕江山毀在她的手上，知道她害怕來自民間、宮中的反抗，他決定為其塑造一個“佛爺”的形象，外安民心、內撫“佛爺”。
李蓮英為慈禧打造的“老佛爺”形象，正是慈禧所需要的心理安慰，她需要一個能夠讓她掌權的大義、簽訂一連串條約的藉口——救苦救難“老佛爺”。
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