張居正作為大明萬曆年間的內閣首輔，執政期間整頓官場吏治，並積極推行新政，讓腐朽的大明煥發出一絲生機。可惜在他死後，萬曆皇帝一手推翻了他施行的改革良策，明王朝也就此走向了深淵。
少年神童
張居正幼年時並不是這個名字，他本名張白圭。他的少年時代家中並不富裕，其父親終其一生也只是考了個秀才。但是張居正卻不同，他五歲就能認識不少字，到了十二歲就考中了秀才，是當地公認的神童，而且頗受荊州知府李士翱的賞識，不但在學業上給予了張居正很多幫助，還為他更名為張居正，希望他能夠行得端坐得正，以後可以報效朝廷。
等到張居正十三歲時，他前往武昌去考舉人，本來在張居正的眼中，此次中舉不過是十拿九穩的事情，而且他還做了一首詩，彰顯必勝的信心：
綠遍瀟湘外，疏林玉露寒。鳳毛叢勁節，直上盡頭竿
可惜事與願違，因此張居正遇到了一個不同尋常的人，他就是湖廣巡撫顧璘。這個人也很賞識張居正，但是他的賞識方法與眾不同，在他看來，一個年僅十三的孩童就能考中舉人，對以後的成長不太好，還需要多家磨礪一番才能成材，這也就導致張居正此次考舉失利。
但是像張居正這樣能夠攪動一個時代風雲的人物，自然不會就此落寞，三年後也就是嘉靖十九年，張居正再次去考取舉人，此次一帆風順，成為一名年僅十六歲的舉人。而湖廣巡撫顧璘這次看到他極為高興，當場把自己佩戴的用犀牛角做成的腰帶贈與張居正，而且還稱讚他有宰輔之才，並稱呼張居正為小友。
此時的張居正嘗過年少得意的喜悅，也吃過一朝落榜的心酸，對人生也有了一定的理解，此時的張居正早已丟掉了曾經的年少輕狂，取而代之的是越發的成熟穩重。
嘉靖二十六年，張居正考中進士，正式開始踏入大明的官場，一個嶄新的屬於張居正的時代即將來臨，這一年，他恰好二十三歲。
張居正影視形象
初涉官場
此時的大明朝堂之上奸臣與能吏並存，看似風平浪靜的官場，實則波濤洶湧。
張居正考中進士後，被選為翰林院庶吉士，這個職位主要為帝王降解書中要點，並且還有機會替皇帝起草詔書，是個能夠接近權力中心的官職，同時也是未來的大明儲備官員候選中心。
張居正得到了這樣的機會，自然更是加倍努力，他在翰林院期間認真研讀大明曆朝歷代的施政方略，以及各類典故，這為他以後施行新政打下了良好的基礎。
嘉靖二十八年，對大明官場已經有所瞭解的張居正有了自己的想法，此時的朝廷已經顯露出疲乏無力之態，地方稅收難以收齊，邊境地區更是近乎荒廢。他想要藉此博一個出頭的機會，於是他上書皇帝，寫了一封《論時政疏》，分析了此時的社會矛盾，奏疏裡既沒有攻擊當時的權臣嚴嵩，更沒有直接批判嘉靖皇帝。可是此時的帝王沉迷於享樂，沒有得到重視這封救濟大明的良藥。
張居正還是太過年輕，手段不夠硬，對於官場上博弈還不夠老練，在官場上無法施展拳腳讓他有些悶悶不樂，朝堂之上嚴嵩幾乎一手遮天，自己想要依仗的徐階一直在向嚴嵩妥協，這讓張居正頗有些心灰意冷，於是他寫下了這樣的一首詩：
我志在虛寂，苟得非所求，雖居一世間，脫若雲煙浮
之後張居正稱病回鄉，這一年恰好是嘉靖三十三年，在官場浪跡七年的他最終選擇了離開朝廷。
嘉靖三十六年，張居正再次返回了大明官場，但還是在翰林院任職，沒有什麼權力，也不能讓他施展才華，他現在唯一能做的就是等待，等到出現一個讓他一飛沖天的機會。
到了嘉靖四十一年，權臣嚴嵩倒臺，徐階迎來了發展的機會，成為當朝首輔，而張居正自然也是水漲船高，他的官職升到了吏部左侍郎兼東閣大學士，有了一定的話語權，並且積極為被嚴嵩打壓的官員翻案，因此也得到了一大批朝臣的支持。
嘉靖四十三年，張居正得到了一個千載難逢的機會，他成為了大明王朝下一任接班人裕王的侍講侍讀，這為他以後進入權力中心打好了基礎。
張居正影視形象
當朝首輔
隆慶元年，此時的嘉靖皇帝已經歸天，裕王登上大位，張居正自然也備受重用，此時他的官職已經成為吏部左侍郎兼東閣大學士，和以前相比，幾乎是一步登天，他也由此正式進入大明內閣。
可惜的是到了隆慶二年，張居正一生最大的貴人徐階告老還鄉，此時李春芳成為首輔，可是不久之後也致仕回鄉，這時候張居正最大的政敵高拱成為首輔，而此時只能是依靠張居正自己在朝堂上與高拱搏鬥，他開始展現出自己獨當一面的能力，不過總的而言，徐階，高拱，張居正都是一代名臣，而且頗有才幹，只不過他們政見不同而已，在明史講義中就有對這三人的簡單評價：
高拱扼徐階，居正傾高拱，三人皆良相，而恩怨權勢之間相軋如此。
到了隆慶六年，執政不到六年的穆宗皇帝駕崩，十歲的萬曆皇帝繼任為帝，穆宗欽點高拱、高儀和張居正三人成為萬曆的顧命三大臣，並說到：
東宮幼小，朕今付之卿等三臣，同司禮監協心輔佐。
萬曆元年，為達到排除異己的目的，高拱決定先除去身兼司禮監掌印太監和掌東廠太監的馮保，這人權力太大， 而且高拱多次得罪過他，因此必須先除掉他，可是高拱犯了一個錯誤，他把這件事和高儀與張居正私下裡通知了一下，還想要得到這兩人的支持，當時他對兩人分別說到：
禍福未可逆視，吾固不敢贊公行，亦不敢勸公止也。
行且建不世功，與公共之。
張居正當時笑著答應，一臉和善，還說到：
去此閹，若腐鼠耳。即功，胡百世也！
結果張居正轉身就派人通知馮保，馮保當時聽到消息惶恐不安，一方面派人聯合張居正，另一方面不斷向太后說高拱的壞話，最後然後兩人一同扳倒了高拱。張居正也就順利的登上了首輔之位，並獲得了親自教導萬曆皇帝的機會，這一年是萬曆元年，他已經四十七歲。
張居正畫像
張居正獨斷朝綱之後，立刻針對此時混亂的國家環境開始一系列的治理措施，先是實行考成法，要求各地官員及時繳納稅收，一旦沒有達到要求，就會被處分，當時處理了一批無所作為的官員，各地吏治為之一振。在隆慶年間，朝廷的稅收只有兩百五十多萬兩白銀，到了萬曆五年，已經達到了四百三十五萬兩白銀，國家收入近乎翻倍。
張居正看到考成法能夠大獲成功，心中也十分高興，當時說到：
近年以來，正賦不虧，府庫充實，皆以考成法行，徵解如期之故。
萬曆六年，張居正針對各地土地兼併不斷，地方大戶虛報田產等問題，下令在部分地區重新丈量土地，雖然打擊了一部分不法分子，為國家增加了一定的稅收和在籍土地，但是並沒有解決深層次的矛盾。
萬曆九年，張居正推行一條鞭法，這是針對當時主要問題的一次重大改革，不僅極大的減輕了人民的負擔，更為國家增加了財政收入，緩解了社會矛盾。
下面是一條鞭法的大概內容：
一條鞭法概要
到了萬曆十年，為朝政操勞多年的張居正離世，這一年他五十七歲。
總的而言，張居正無愧於首輔之位，而且在歷史上對於他的評價也極高。
《明史講義》上就對他有這樣的評價：
以一身成萬曆初政，其相業為有明一代所僅有。
張居正的一生可以說對明朝貢獻極大，雖然沒有徹底的觸及明朝的根本問題，但是也極大的解決了明朝面臨的主要問題，為朝堂改革吏治，為國家增加稅收，如果他的政策沒有被萬曆推翻，明朝也不會這麼快就滅亡。
他是整個大明王朝最出眾的名臣，也是大明王朝的第一權臣，他既幸運，也有些悲哀，幸運的是有機會施展才華，執掌整個大明王朝。悲哀的是他的一切努力在他死後都成了一場空，明王朝最終毀於一旦，但是歷史會記住他的貢獻，悠悠青史也給予了他一個滿意的答覆。
《明史》、《萬曆十五年》、《明史講義》
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