匈奴是個歷史悠久的北方民族集團，祖居在歐亞大陸的西伯利亞的寒溫帶森林和草原的交界地帶，他們披髮左衽。據《史記·匈奴列傳》中記載，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居於北蠻，隨畜牧而轉移。中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大遊牧民族。
在漢武帝時期對匈奴的反擊，殺了匈奴15萬左右的人，隨著戰爭的持續，匈奴從水草豐富的河套、漠南被趕到了漠北苦寒之地。當時一部分西遷到了歐洲，留下來的很多婦女兒童在沒有足夠的牛羊馬等食物的情況下大量死亡。因此，匈奴實力被大大消弱了，此後匈奴恢復尤其慢，一蹶不振，再也不是大漢的威脅了。不過到五胡亂華時期，匈奴又猖獗了一時，當時大肆屠殺漢人，這是後話了！
而在漫長的歷史長河裡，匈奴民族曾經很深遠的影響世界，比如匈奴西遷歐洲、匈奴影響中亞、匈奴進攻印度。匈奴作為馬背上的遊牧民族，本身就不具有文字記錄習慣，也不具有文書保存條件。其在橫掃歐洲時對自己在東方的慘敗是羞於啟齒的，那段悲慘往事既影響他們的民族驕傲更降低了他們在歐洲人面前的威武形象，所以他們人為的故意抹掉了關於漢匈作戰記憶。
公元73年至91年，東漢聯合南匈奴持續發動了對北匈奴的戰爭，將北匈奴逐出漠北高原。北匈奴則逐漸向西後退，直至頓河、多瑙河流域，並以南俄羅斯大草原為基地，對羅馬帝國發動戰爭，是致使羅馬帝國最終滅亡的主要原因之一。
亞洲的北匈奴在被漢朝軍隊擊敗之後西遷，其後成了入侵歐洲的匈人。肯定這一想法的人認為，北匈奴遠走歐洲，一部分在高加索，一部分在中伏爾加河地區（今天的俄羅斯韃靼），一部分在下多瑙河（今天的保加利亞），一部分在中多瑙河（今天的匈牙利）。中亞匈奴，一部分與圖蘭低地民族融合（中亞河中地區），一部分在阿富汗山區（吐火羅斯坦），一部分在印度旁遮普邦，即是白匈奴。
南匈奴在內附期間，作為一個獨立的民族從中國歷史中逐漸黯淡。匈奴後裔成為中國居民之後，逐漸改為漢姓。其後裔多生活在今天的陝西、山西、山東和福建等地。如位於江蘇蘇州的金氏，位於福建福安市賽岐鎮宅裡村的金氏，位於河南省鶴壁市的赫連氏，位於安徽省皖南東至縣南溪古寨金氏，甘肅省蘭州市榆中金崖鎮金氏，浙江省浦江縣鄭宅鎮後路金村金氏，山東省文登市叢氏－傳說皆為匈奴金日磾的後裔。
不過現在要說與匈奴人最有淵源應該就是匈牙利了吧，曾經有生物學家就發現了一具匈奴人的遺骸並且成功提取了其中的基因，與現代人進行了仔細對比，發現匈牙利人的基因與匈奴人最像。這也應該能夠證明部分的匈奴人逃去了歐洲，他們經過繁衍生息，就成為了現在的匈牙利人。還有前面說的南匈奴，他們投降了漢朝，成為了漢朝的一份子，已經和漢族融合在了一起。
匈牙利史學家考證，他們最早生活於伏爾加河流域，為了追逐更肥美的草場，而到了南俄草原。在那裡生活了四個世紀後，因與當地遊牧民族矛盾尖銳，他們再次西遷。按照這個說法，正好和匈奴人在中國歷史上消逝的時間和遷移的路徑相吻合，這樣他們是匈奴人的後裔就完全說得通了。與匈牙利學者持同樣觀點的是民國大師章太炎，他明確指出：匈牙利就是匈奴人的後裔。上世紀三十年代，中國學者還從宗教習俗、語言、相貌等多方面加以論證。
沒有一個民族不希望自己曾經輝煌過，所以匈牙利更願意接受：中國歷史上強盛的匈奴民族突然消失的同時，歐洲大陸崛起了一個強悍的民族，他們就是匈牙利人的祖先。
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