汽车开空调制冷油耗高是必然的，但油耗升高的比例各有不同，原因为空调压缩机类型和发动机排量有很大差异。

想要了解汽车开空调为什么会增加油耗，首先要了解制冷的原理。

汽车空调制冷的部件包括压缩机、制冷剂、冷凝器、储液干燥瓶、风机、蒸发器等，压缩机在没有打开A/C开关是并不运行，打开开关后压缩机的电磁离合器会把压缩机与皮带轮吸合开始由发动机为压缩机提供动力。

制冷的过程为：

压缩机把制冷剂压缩成高温高压的气态送入冷凝器，此时制冷剂的状态成为气态。
气态制冷剂在冷凝器的作用下被有效散热成为液态，散热依靠的是保险杠后散热水箱的风。
经过冷凝器后通过流过储液罐干燥瓶，干燥瓶的作用为分离水份将制冷剂净化后仍以液态送入最后一个环节，常见的空调滴水就是从这里分离出。
气态制冷剂最终会进入蒸发箱，蒸发箱内的彭蒸阀会快速将高温高压的液态制冷剂转化为气态，液体汽化的过程中要吸收大量的热，此时蒸发器产生低温在鼓风机的作用下将低温后的风送入车内。

简单的理解是空调本身并不能制冷，而是通过制冷剂的形态变化完成能量的转变吸收热量；在运行中每一个环节都在消耗能量，能来以压缩机提供、压缩机的动力源为发动机。制冷量越大则压缩机的运行负荷越大，发动机损耗的功率也就越多。

所以夏季驾车使用空调制冷温度越低油耗则会越高，但同样的温度有些车高有些车低，其原因第一点是压缩机类型的不同。

一般手动空调使用的是固定排量压缩机，可以理解为功能单一的发动机，制冷温度调整到固定温度后压缩机会以等量的制冷量永久持续工作，等于发动机定速巡航是转速适中不改变。即使车辆内部温度已经低到令人颤抖，压缩比也不会减小功率，只能通过手动调整温度高低以减少压缩机的运行负荷。

自动空调多使用可变排量压缩机，在设定好制冷低温后以AUTO模式打开空调制冷，前段压缩机会以高负荷输出快速制冷降低到设定温度；一旦达到设定温度压缩机的会自动减小制冷量，只是以小功率运行少量制冷送入合理的冷风以维持设定温度。

定量压缩机就像定频空调、变量压缩机就像变频空调，智能化程度是两个等级；对于不善于调整温度的用车定量空调稳定高功率运行肯定更费油，换用变凉空调的话当然更节油。判断压缩机类型比较简单，打开空调制冷设定比常温稍微低一些的温度，启动后定排量空调会始终高于正常怠速，可变排量空调会从高怠速逐渐回落。

除压缩机类型以外发动机排量也是影响油耗的重要因素，排量越小使用空调油耗越高。

发动机的功率动辄100kw以上，实际在城市路段低速驾驶时功率能发挥的比例很小，按照30%计算输出的动力是很小的；在低功率输出的前提下压缩机还要占据一定比例的功率，结果会让车辆的动力下降非常明显。但车辆在正常的车流中行驶速度不宜过慢，为加速车速只能加大油门榨取动力，油门控制的是节气门、节气门控制的是进气量，大脚油门让气缸内的进气量大大增加，空燃比固定则喷油量也大大增加，这是油耗升高的根本。