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“孩子王”蘇斯博士是如何為他的小說找到靈感的？
蘇斯博士在桌子上畫畫 (圖片來自於Getty圖片社）
1936年夏天，西奧多·蘇斯·蓋澤爾博士和他的妻子海倫乘坐MS Kungsholm號蒸汽船從歐洲度假歸來，那天天氣十分惡劣，致使他們只能在室內活動，船上發動機單調重複的節奏使他們的這段旅途愈發枯燥，這時妻子海倫提議讓蓋澤爾聽著輪船海引擎發出的節拍做一些即興創作來增添樂趣。
於是蓋澤爾開始創作，他寫道：“愚蠢的馬車/馬和馬車/由一隻會飛的貓拉著的戰車”，寫著寫著，忽然他靈光一閃，腦海中冒出這樣一句話：“這是一個無人能敵的故事/我看到這一切都發生在桑樹街”。
而這句話在蓋澤爾的個人傳記《成為蘇斯博士:西奧多·蓋澤爾與美國想象力的形成》寫道，正是這句話啟發他創作出第一本兒童讀物《想想我在桑樹街看到了它》。
早在1937年之前，《想想我在桑樹街看到了它》這本書曾被27家出版商拒絕出版，直到1937年先鋒出版社第一次嘗試印刷15,000份印刷版將其面向市場，並因《紐約客》為其發表的一篇正面評論增劇其銷售量，這才使這本書進入公眾視野。
從“蘇斯”到“蘇斯博士”，蓋澤爾迎來事業巔峰
1904年3月2日,蓋澤爾出生於馬薩諸塞州斯普林菲爾德,早期他曾在達特茅斯大學的雜誌《傑克》進行插畫和寫幽默漫畫的創作工作，後來又為一家名為《法官》諷刺刊物創作漫畫，併為《法官》帶來極高的銷售量，據資料顯示，當時《法官》的銷量比《生活》和《紐約客》都要高。而這一時期，蓋澤爾使用“Seuss”為筆名，源於他名字中間名的發音為“Soyce”，後來才演變為“Dr·Seuss”。
《紐約客》雜誌封面
蓋澤爾第一次真正獲得大眾喜愛是源於他曾在《法官》中的一幅漫畫，那是一幅描繪一位騎士用驅蚊劑Flit殺死一條龍的場景，而這份副本被送到Flit廣告公司麥肯-埃裡克森的一位高管手中，將其打造為商業廣告，並以蘇斯博士的名義為產品繼續創作，而蓋澤爾創作的系列作品成為了當時美國最受歡迎的廣告。隨後蓋澤爾用在商業中賺取的資金維持他之後的書籍創作。
蓋澤爾一生從未有過孩子，因為妻子在他們婚後四年患病，致使切除卵巢不能受孕，但蓋澤爾依舊成為了有史以來最受喜愛的兒童作家之一。他描繪出的那些令人難以置信的人物和場景，就像《桑樹街》這樣的書，都源於他受到生活啟發而流露出的真情實感。
不斷為創作下賭注的蘇斯博士
1955年，一位編輯要求蓋澤爾用350個單詞為一年級學生寫一篇閱讀入門級讀物，這項任務讓蓋澤爾痛苦不堪，因為用350個單詞寫成一本書簡直是一項“不可能且荒謬的任務”。
蓋澤爾說:“這項任務讓我花了一年的時間，創作過程裡我把單詞表扔得滿地都是，我都快氣瘋了。為書籍取名字也很耗費精力，我必須選用兩個押韻且有意義的詞語”。
在這期間，他嘗試過用“高”和“球”這兩個字，但發現這兩個字並不能構成什麼偉大的故事，所以放棄了。之後他又注意到“貓”和“帽子”這兩個詞語，最終形成了“戴帽子的貓”這本書名，儘管在創作過程裡，蓋澤爾受到單詞列表的限制，期間也產生過沮喪的情緒，但最終他以一年的時間完成了《戴帽子的貓》的創作。
到了1959年，蓋澤爾在蘭登書屋與編輯貝內特·瑟夫下了更大的賭注，當時要求他寫一本僅用50個單詞就能吸引更年輕讀者的書，兩人還定下50美元的賭金，賭蓋澤爾能否做到。
蓋澤爾做到了，他用50個單詞創作出了《綠雞蛋和火腿》，至今這本讀物已經賣出800多萬冊。
雖然蓋澤爾是兒童讀物創作家，但他的著作風格夾雜黑暗藝術情結。比如，他為Judge所寫的早期漫畫《瑪蒂爾達，一頭有著母親情結的大象》中描繪了一頭孤獨的大象瑪蒂爾達看到一隻被遺棄的山雀蛋，決定坐在上面孵化它，但當它孵化出小鳥時，這隻小鳥驚恐地飛走了，留下瑪蒂爾達獨自在叢林中游蕩，從始至終瑪蒂爾達沒有朋友，是一頭孤獨的大象。而在文章結局時，蓋澤爾寫道“不要去孵別人的蛋”。
諸如此類，他的很多兒童讀物還有些政治性色彩，比如他創作環境論文《洛拉克斯》時的靈感來自他看到自己房子附近的樹木和林地因開發而被取代時的絕望，便以這篇文章直接表達他的感受。又比如，《史尼奇和其他故事》是基於他對家鄉加州拉霍亞日益增長的反猶太主義的厭惡。當時1961年，當地的房地產經紀人協會出現不向猶太家庭出售或出租房屋的情況。1983年出版的《黃油之戰》呼籲核裁軍等等。
追溯蓋澤爾的創作史，從1937年到1990年，蓋澤爾總共以蘇斯博士的身份寫了大約60本兒童讀物，而在他1991年9月去世後，他的書籍又陸續出版，總銷量高達超出6億冊的數量。
其實很多偉大的創作靈感大都源於作者嚴肅或愚蠢的想法，就像蓋澤爾最偉大的經典著作之一《聖誕怪傑是如何偷走聖誕節的》的創作靈感來自他簡單的個人抱怨，他抱怨過度的商業化，而書中的人物的原型就是蓋澤爾本人。
“我真的站在格林奇一邊”蓋澤爾曾說，“聖誕怪傑反對聖誕節的商業化……我是在為這個傢伙加油”。
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