湯圓，中國傳統小吃的代表之一，是由糯米粉等做的球狀食品。一般有餡料，煮熟帶湯食用。同時也是元宵節最具有特色的食物，歷史十分悠久。
據傳，湯圓起源於宋朝。當時明州（現浙江省寧波市）興起吃一種新奇食品，即用黑芝麻、豬油做餡、加入少許白砂糖，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米湯圓煮在鍋裡又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，後來有的地區把“浮元子”改稱湯糰。然而，湯糰象徵閤家團圓更美好，吃湯圓意味新的一年閤家幸福、團團圓圓，所以是正月十五元宵節必備美食。而在南方某些地區，人們在春節的時候也會習慣吃湯圓，而不是餃子。
吃湯圓是中國人的傳統習俗，在江南尤為盛行。民間有“吃了湯圓大一歲”之說。陳志歲《湯圓》詩云：“年年冬至家家煮，一歲潛添曉得無？”甬地俗語云：“寧波家家搗米做湯圓，知足常樂又一天。”胡秉言也有詩曰：“香澤糯米做湯圓，沸水飄銀富貴鹹。入口綿甜滑潤爽，闔家歡樂醉天年。”“寧波湯圓”是必備的食品，是一種用糯米粉製成的圓形甜品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，節慶時間吃湯圓，象徵家庭和諧、吉祥，故至湯圓又叫“浮元子”。
正月十五元宵節，“寧波湯圓”作為食品，在我國也由來已久。這種食品，最早叫“浮元子”後稱“湯圓”，又稱元宵；“湯圓”以芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、棗泥等為餡料，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。
冬至也俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等，是中華民族的傳統節日。冬至習俗源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說，這表明古人對冬至十分重視，正因如此，使冬至食文化豐富多彩，經過數千年的發展，又形成了獨特的節令食文化。冬至吃湯圓，在江南尤為盛行。民間有“吃了湯圓大一歲”之說。湯圓也稱湯糰，冬至吃湯糰又叫“冬至團”或“冬至圓”。據清朝文獻記載，江南人用糯米粉做成麵糰，裡面包上精肉、蘋果、豆沙、蘿蔔絲等。冬至團可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。
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