要想大致瞭解漢字的數量，我們只能從古代字書、辭書以及現在漢語字典中得到一些大致的估量。

援引自《漢字五千年》

從以上材料可見，漢字呈現越來越多的發展趨勢，這跟社會發展新事物、新現象越來越多有關係，而且事物的命名也逐漸趨於精細化。到了1990年徐中舒的《漢語大字典》，漢字就增至了54678個，《中華字海》達到了驚人的85000個。

這麼多的漢字，恐怕只有計算機才能掌握，學習漢字若要以這一驚人的數量為參照，可能都要望而卻步了。

另外，統計數據也給出了讓大家放心的數據，《中華字海》所收錄的漢字多數都是“死字”。常用的漢字還是比較有限的，沒有人動不動就去討論大家都不懂的已經腐朽的事情或者東西。

“十三經”全部字數為589283個，可是不重複的只有6544個，也就是99.98%的漢字都是重複的。

推陳出新，雖說老的漢字消失不少，但是又有更多的新漢字出現。漢字發展的總趨勢還是不斷增加的。如下圖統計：

援引自《漢字五千年》

那麼，我們怎麼知道掌握三四千字就能閱讀大部分文章，寫長篇大論了呢？這也要藉助於大數據來證明。甲骨文時期大概有單字5000個，有些也是不常用的，《十三經》常用字為6544個。

學者們依據《十三經》的統計數據，證明了通用文字數量為3500個左右。

那麼，我們再把目光投向現代，現代典範的著作的統計讓我們更加清晰地認識到常用漢字的範圍。

事實勝於雄辯，因此1988年國家語言文字工作委員會發布了《現代漢語常用字表》，常用字有2500個，次常用字1000個，共計3500個。後來用就算計抽樣統計發現，2500個漢字覆蓋率高達97.97%。這一結果，充分表明一個人掌握4000左右漢字，基本可以無障礙閱讀寫作文章。

字本論

確實如此，漢字的總數確實很多，像清初的《康熙字典》就收錄有漢字四萬七千多個。到近代，有人統計，漢字達到九萬多個。實際上，這只是所有漢字的總數，其實我們平時經常使用的漢字，並沒有這麼多。

拿古代來說，據相關統計，《十三經》累計有五十八萬九千二百八十三(589,283)字，但這是總字數。其中不重複的單字，只有六千五百四十四(6,544)個。可見，古代用字的最高約數也就是六千多個漢字。

1965年，文化部和中國文字改革委員會公佈的《印刷通用漢字字形表》，共收字六千一百九十六（6,196）個。而在1981，國家標準GB2312-80《信息交換用漢字編碼字符集》公佈，收字共六千七百六十三（6,763）個，分為兩級，一級字3755個，二級字3008個。可見，現代用字的最高約數也就是六千多個漢字。

漢字的使用頻率，即反覆出現和使用的字，據統計，八個字就達10%，四十個字達25%，一百六十個字達50%，九百五十個字達90%，兩千四百字達99%，三千八百字達百分之99.9%。也就是說，只要認識了出現頻率最高的950個字，就能看覆蓋日常閱讀的90%了。

之所以會出現這種情況，是因為漢語詞彙中大量的語詞都由常用字作為構詞成分而構成的。據中國人民大學語言文字研究所統計，構詞能力最強的十個字，可構成 1,338個詞，50個常用的字可構成5,577個詞，100個字可構成9,250個詞，3,736個字可構成四萬五千多個詞，佔現代漢語總詞數的 90%左右，而4,990個字則構成了《現代漢語詞典》中幾乎所有的詞。