要想大致了解汉字的数量，我们只能从古代字书、辞书以及现在汉语字典中得到一些大致的估量。

援引自《汉字五千年》

从以上材料可见，汉字呈现越来越多的发展趋势，这跟社会发展新事物、新现象越来越多有关系，而且事物的命名也逐渐趋于精细化。到了1990年徐中舒的《汉语大字典》，汉字就增至了54678个，《中华字海》达到了惊人的85000个。

这么多的汉字，恐怕只有计算机才能掌握，学习汉字若要以这一惊人的数量为参照，可能都要望而却步了。

另外，统计数据也给出了让大家放心的数据，《中华字海》所收录的汉字多数都是“死字”。常用的汉字还是比较有限的，没有人动不动就去讨论大家都不懂的已经腐朽的事情或者东西。

“十三经”全部字数为589283个，可是不重复的只有6544个，也就是99.98%的汉字都是重复的。

推陈出新，虽说老的汉字消失不少，但是又有更多的新汉字出现。汉字发展的总趋势还是不断增加的。如下图统计：

援引自《汉字五千年》

那么，我们怎么知道掌握三四千字就能阅读大部分文章，写长篇大论了呢？这也要借助于大数据来证明。甲骨文时期大概有单字5000个，有些也是不常用的，《十三经》常用字为6544个。

学者们依据《十三经》的统计数据，证明了通用文字数量为3500个左右。

那么，我们再把目光投向现代，现代典范的著作的统计让我们更加清晰地认识到常用汉字的范围。

事实胜于雄辩，因此1988年国家语言文字工作委员会发布了《现代汉语常用字表》，常用字有2500个，次常用字1000个，共计3500个。后来用就算计抽样统计发现，2500个汉字覆盖率高达97.97%。这一结果，充分表明一个人掌握4000左右汉字，基本可以无障碍阅读写作文章。

字本论

确实如此，汉字的总数确实很多，像清初的《康熙字典》就收录有汉字四万七千多个。到近代，有人统计，汉字达到九万多个。实际上，这只是所有汉字的总数，其实我们平时经常使用的汉字，并没有这么多。

拿古代来说，据相关统计，《十三经》累计有五十八万九千二百八十三(589,283)字，但这是总字数。其中不重复的单字，只有六千五百四十四(6,544)个。可见，古代用字的最高约数也就是六千多个汉字。

1965年，文化部和中国文字改革委员会公布的《印刷通用汉字字形表》，共收字六千一百九十六（6,196）个。而在1981，国家标准GB2312-80《信息交换用汉字编码字符集》公布，收字共六千七百六十三（6,763）个，分为两级，一级字3755个，二级字3008个。可见，现代用字的最高约数也就是六千多个汉字。

汉字的使用频率，即反复出现和使用的字，据统计，八个字就达10%，四十个字达25%，一百六十个字达50%，九百五十个字达90%，两千四百字达99%，三千八百字达百分之99.9%。也就是说，只要认识了出现频率最高的950个字，就能看覆盖日常阅读的90%了。

之所以会出现这种情况，是因为汉语词汇中大量的语词都由常用字作为构词成分而构成的。据中国人民大学语言文字研究所统计，构词能力最强的十个字，可构成 1,338个词，50个常用的字可构成5,577个词，100个字可构成9,250个词，3,736个字可构成四万五千多个词，占现代汉语总词数的 90%左右，而4,990个字则构成了《现代汉语词典》中几乎所有的词。