谈到袁克定，他父亲袁世凯不可避免地不能被绕过。袁世凯是辛亥革命爆发后出生的。迫使清朝退位，在此条件下，以换取革命党的支持，成功登上了总统宝座，窃取了辛亥革命的成果。然而，他的胃口远远超出了这个范围。他上任后，废除了严重限制总统权力的临时公约，解散了国会，扩大了总统权力。然而，他离权力的顶峰还有一步之遥，即成为皇帝。
袁克定骑马时意外摔倒，被送往德国就医。在德国，袁克定遇到了改变自己生活的德国皇帝威廉二世。威廉二世想接触中国。首先，他一直在和袁可定谈论君主制的好处。然后他亲自给袁可定写了一封信，请他把信带给袁世凯。就在这时，袁克定的悲剧开始了。
据说袁世凯有当皇帝的野心。现在他有了一个比他更想成为皇帝的人。这个人是他的长子袁克定。正是他一步一步地把袁世凯推到了皇帝宣布的深渊，最后让他在全国人民的愤怒中死去。
为了说服袁世凯做皇帝，袁克定买下了女仆，说他看见一条龙躺在袁世凯的床上。他还从河南老家寄来信，谎称祖坟上有烟。每天他都给袁世凯看他伪造的报纸。以上摘录只是劝告袁世凯宣布自己为皇帝。此外，大量上访者被雇佣来伪造舆论，使袁世凯认为人民的心可以被利用。这些行为严重误导了袁世凯对当前形势的判断。这导致袁世凯在1915年12月的民众支持下宣布皇帝。结果很明显，蔡锷在云南立即发动了护国战争，并讨伐袁世凯，其他省份也作出了回应。最后，袁世凯在第二年死于悲痛和愤怒。
袁世凯皇帝的梦想化为乌有，消失了。袁克定，这位曾经不朽的王子，在获得大量财产后，搬到天津隐居。事实上，袁克定依靠这一庞大的遗产，可以过上中产阶级的生活，而不必担心衣食问题。然而，由于习惯了钟明鼎养尊处优的生活，袁可专心致志地花了很多钱，喜欢用古画和书法来表现京剧中的著名人物，不知道如何投资和理财，于是他很快坐吃山空。晚年，他经常在表弟张伯驹的帮助下生活。（在他们中间，军阀掠夺他们。河南的祖传财产被政府直接没收，古画书法被冯玉祥的车截获。）
在他最痛苦的时候，他不得不依靠一个对他忠心耿耿的老仆人出去捡卷心菜和蒸窝。然而，袁克定一直保持着太子的姿态。老仆人每次吃饭，都要把餐巾系好，用刀叉割窝。
抗日战争期间，土肥原希望他希望加入伪政府。袁克定再三斟酌，决定为了民族的大义而拒绝邀请。
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