公元960年，趙匡胤依靠自己所掌握的禁軍大權，在陳橋發動兵變，“黃袍加身”後，輕而易舉地奪取了後周政權，建立了大宋王朝。
在宋朝剛剛建立的第一年內，參與並支持趙匡胤陳橋兵變的禁軍將領，都以擁立之功而得到加官進爵。
比如，慕容延釗升任殿前都點檢，高懷德為殿前副都點檢，石守信為侍衛馬步軍副都指揮使，王審琦為殿前都指揮使，張令鐸為馬步軍都虞候，趙彥徽為步軍都指揮使等等。
但是，趙匡胤深知掌握禁軍兵權對自己統治的重要性，因此，在他即位稱帝一年後，即建隆二年（961年），趙匡胤鑑於自己已經控制了局勢，即開始著手解除這些禁軍重要將領的兵權。
由於“杯酒釋兵權”的故事婦孺皆知，本文不再囉嗦，只來探討趙匡胤把這些重要將領的兵權都解除後，他統一天下的軍事戰爭都又是誰統兵的呢？
趙匡胤取代後周建立宋朝時，唐朝之後五代十國的分裂割據局面並沒有結束。當時，在宋朝的北邊，有依附在契丹遼國之下的北漢政權，南邊和西邊還分佈有南唐、吳越、南漢、後蜀等較大的割據政權。還有割據於荊州的的高保融、湖南的周保權政權。
趙匡胤在採取什麼樣的措施來完成統一大業的問題上，經過他與謀士趙普的密切商談後，決定執行“先南後北”的戰略方針來統一天下。
963年正月，趙匡胤命慕容延釗、李處耘率領十州兵馬，進發荊南。臨行前，趙匡胤建議慕容延釗借道於南平，以假道伐虢之計滅掉南平。二月，宋軍順利攻破江陵。之後，大軍又繼續向湖南進發，周保權的部下幾乎沒怎麼抵抗就投降了，至此，荊湖之地盡歸宋朝。
乾德二年（964年），後蜀的統治者孟昶派遣趙彥韜帶蠟書暗中出使北漢，企圖互相夾擊宋朝。趙彥韜卻把蠟書秘密獻給趙匡胤。於是，趙匡胤決定率先消滅後蜀政權。
同年十一月，趙匡胤任命王全斌為西川行營都部署，率兵六萬，分兩路向後蜀進軍。一路由王全斌、崔彥進率領，取道劍門（今四川劍閣北）入蜀；一路由曹彬率領，由歸州（今湖北秭歸）出發，溯江而上。
僅僅65天后，即乾德三年（965年）正月，王全斌就兵臨成都城下，孟昶投降，後蜀政權滅亡。
開寶元年（968年）和二年，趙匡胤曾兩次派兵攻打北漢，結果都因契丹出兵支持北漢而以失敗告終。趙匡胤認識到，目前攻滅北漢的時機尚未成熟，於是繼續執行“先南後北”的政策，準備消滅南漢。
開寶三年（970年）十一月，趙匡胤任命潘美為桂州道行營都部署，大舉進攻南漢。這時的南漢許多將官已經被南漢主劉鋹殺死，軍隊也由幾個宦官掌兵，因而宋軍迅速攻佔了南漢的門戶韶州（今廣東韶關），並與次年二月攻陷廣州，劉鋹投降，南漢所割據的60州、240縣併入宋朝。
接下來，趙匡胤面對的就是割據政權裡軍事力量相對最強的南唐政權了。此時的南唐正是後主李煜執政，李煜在詩詞文藝方面是一個天才，但在治國理政上卻是一個昏庸之主。
開寶七年（974年），趙匡胤派曹彬率10萬大軍進攻南唐，曹彬輕鬆地渡過天險長江後，圍困了南唐都城金陵（今江蘇南京市）將近一年後，於開寶八年（975年）十一月，攻破金陵，俘虜李煜，南唐滅亡。南唐所轄22州、180縣併入宋朝的版圖。
遺憾的是，趙匡胤還沒有完成統一大業，在開寶九年（976年）十月，就突然去世了，他死後，他的兩個兒子都已成人，皇帝的位置卻沒有由兒子繼承，而是由他的弟弟趙光義接任，趙光義也就是宋太宗。
不過，宋太宗也是一個很有作為的皇帝，他繼位以後，把宋太祖的統一天下的事業繼續進行了下去。
太平興國三年（978年），一直與宋朝親善的吳越國王錢俶主動“納土歸宋”，其所轄13州、86縣全部歸宋，此舉使吳越國的生產力免遭破壞，百姓也免遭生靈塗炭，從而成就了一段顧全大局、中華一統的歷史佳話。
接下來，就剩割據在北方的北漢政權了。太平興國四年（979年）正月，宋太宗命潘美為北路都招討制置使，兵分四路，圍攻北漢的政治中心太原。
宋太宗吸取了周世宗及宋太祖北伐的教訓，他派人阻截契丹遼國的援軍。宋軍很快就攻到了太原，把太原城團團圍住，斷絕城內一切供應。
遼國派出的援軍被擊退於石嶺關外，大將耶律德烈也戰死。苦戰五個月後，北漢在外援不至的情況下，宋太宗也親臨太原城下勸降，北漢的將士紛紛出城投降宋朝，北漢皇帝劉繼元被迫於五月初向宋太宗投降。
北漢名將劉繼業看到皇帝已投降，他也釋甲來見宋太宗。宋太宗看到劉繼業投誠，非常高興，即讓他取消北漢的賜姓，恢復楊姓，單名業，他便是著名的 “楊家將”裡的楊業楊令公。
北漢投降後，其所轄的10州、41縣也歸入宋朝的版圖，至此，自唐朝滅亡後，持續了幾十年的五代十國割據局面宣告結束。
在滅掉北漢後，宋太宗還試圖收復被石敬瑭割讓給契丹遼國的幽雲十六州，只是連續兩次均以失敗而告終，宋朝的版圖也就停留在了北漢歸宋後的區域。
總結一下，趙匡胤在“杯酒釋兵權”後，宋朝統一天下戰爭的將領分別是：慕容延釗領兵收復荊湖之地；王全斌統兵滅後蜀；潘美滅南漢；曹彬滅南唐；潘美滅北漢。
這些將領，除了慕容延釗是昔日陪同趙匡胤“陳橋兵變”的禁軍高級將領外，其他都是後期成長起來的宋軍將領。
本文參考文獻：《正說中國三百五十帝》、《宋朝史話》
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