在地球上，南北极的冰川可以说是维持气候变化的一个“明显”标志，根据NOAA科学报告显示，在过去的10年中，南极海冰在卫星记录中经历了最高和最低的范围。2012年，2013年和2014年创下历史新高，但是在2017年和2018年创下历史新低。根据最新的数据显示，在2019年2月底和3月初达到年度最低值，远低于1981 - 2010年的气候平均值，但并不是创纪录的低点。
NOAA指出，季节性的变化并不是南北极海冰变化的方式之一，一个关键的区别是南方冬季最大程度和夏季最小程度之间的较大范围。南极海冰在冬季延伸至约700万平方英里（约18129917平方公里），而在北极则为600万平方英里（约15539929平方公里）; 南极夏季最小值约为100万平方英里（约2589988平方公里），而北极地区为250万平方英里（约6474970平方公里），所以这个数据差别很大。
影响这个差别出现的还有个主要因素，那就是季节性极端气候，平均而言，北冰洋冬季冰盖的41％仍处于夏季最低值，而南大洋仅有约15％。由于整个夏季极少的南极冰层持续存在，南极冰层相对较薄，通常为1米或更短。在北极地区，至少在一个夏季存活的多年冰一般厚3到4米，甚至自2018年夏天以来形成的季节性冰层的厚度通常也会达到2米左右。总的来说，平均南极冰厚度很大低于北极海冰。
随着全球变暖的加剧，我们看到海冰在季节性的极端气候变化之下，不断的减弱，经过数年和数十年的数据对比，夏季和冬季的范围各不相同，从1979年到2017年，一些地区出现了下降，位于南极半岛南部和西部地区持续下降的趋势明显，与南极海冰总体变化较大相比，这种下降趋势较小。但是到了2010年中期以来出现了极端的变化之后，这一切都发生了改变。
在2013年，2014年和2015年，南极海冰年度最小程度（发生在2月或3月）不仅超过了1981-2010年的平均值，它们也超过了该年度卫星记录中的几乎所有值。在2015年中期开始，南极海冰的价值接近1981-2010年的平均水平。然后南极海冰开始低于长期变化范围（包括1981 - 2010年平均值的80％左右）直到2019年，这个数字都没有反转回去。
自2016年9 月以来，南极海冰范围远低于1981-2010年的平均水平，甚至低于近几个月的长期变化范围。到2017年和2018年分别在冬季最大和最小的夏都记录以来的最低。根据国家冰雪数据中心的海冰指数，南极海冰显示出略微积极的趋势，从4月的每十年2.3±2.8％到9月的每十年0.5±0.6％ ，除了11月。在南极海冰完全融化的地方，冰的缺失可能会产生连锁效应，加快了更多冰川的融化，所以我们也看到了更多的冰川消失，随着气候的变暖，南北极海冰已经可以看到最后的“忠告”真的可能出现无冰的状态，也许这只是时间的问题，并且全球变暖带来的高温，干旱等极端气候也在出现，这对人类来说，无非又是一道“伤疤”。这种极端气候多了，对生存的威胁同样被连锁反应出来。
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