陸家濱陸員外有一千金，芳齡一十八，名叫陸素英，從小聰明伶俐，飽讀詩文，是出了名的才女。
眼看素英到了婚嫁的年紀，來陸家提親的人是絡繹不絕，就差把陸家的門檻踏扁了。可素英高不成低不配，就是門當戶對的也被她一口回絕，這可急壞了陸員外。
春節過後是元宵，元宵節上有舞龍。舞龍是陸家濱的特色，方圓百里的百姓都前來觀看。這樣熱鬧的場面年年有，可今年卻驚動了一個人，縣太爺的公子秦少爺。聽說陸家濱元宵舞龍是一絕，秦少爺就帶著一幫手下來到了陸家濱。
這邊的金龍翻滾旋轉，那邊的銀龍騰雲駕霧。手下撥開人群，秦少爺走到近前，正看得興致盎然，手舞足蹈地與手下歡呼呢，突然，他眼前一亮，只見前面不遠處有一個標緻的姑娘。秦少爺顧不上看舞龍了，他揮手讓手下去打聽這是誰家的姑娘。手下狗仗人勢來到姑娘跟前，說是他家少爺想請姑娘過去一下。姑娘沒有正眼看一下，既沒出聲，也沒應答，轉身拉著丫鬟就走。秦少爺的手下哪裡肯依，緊追著姑娘不放，還想伸手攔劫。丫鬟不幹了，一抬手推開那人，讓姑娘趕快走。秦少爺眼瞧著姑娘要走，一下就急了，喊了一聲別讓她跑了，忙朝這邊趕過來。手下聽到喊就更加放肆了，一把抓住姑娘不讓走。姑娘驚叫一聲，臉紅一陣白一陣。丫鬟見狀急得眼淚都下來了，驚呼：“快來人哪，救救我家小姐！”
話音剛落，只見一條金龍呼嘯而來，龍頭猛地砸向秦少爺的手下。秦少爺見狀嚇得停住了腳步。那姑娘和丫鬟趁機鑽進人堆不知去向。而那金龍隨即翻騰而去。
秦少爺的手下跌倒一旁，秦少爺眼巴巴地看著金龍與姑娘不見了蹤影。
回到縣城，秦少爺吃不香，睡不著，幾次派人去陸家濱打聽姑娘的消息，最終得知那姑娘是陸員外的千金，名叫陸素英。秦少爺撒著潑兒讓縣太爺請媒婆前去提親。
陸員外一聽是為縣太爺的公子來提親，眉開眼笑一口答應下來。可誰知，陸小姐卻是死活不肯。這下陸員外犯難了，要是回絕縣太爺，肯定吃不了兜著走，弄不好非生出事端不可。可女兒的脾氣他也知道，若再逼她又怕弄出個三長兩短來，他可就這麼一個女兒啊。
陸員外唉聲嘆氣，不知如何是好。陸小姐見父親左右為難，也很心疼，於是就跟陸員外提了一個條件——舞龍招親，只要秦少爺能奪魁，她就心甘情願嫁給他，否則就不要再難為她了。
陸員外明知這是女兒故意設障，但也沒有更好的辦法，就讓媒婆回覆了縣太爺。縣太爺一聽就火了，什麼舞龍招親，陸家濱舞龍赫赫有名，高手雲集，秦少爺只會吃喝玩樂，哪會舞龍，這不是找茬回絕本太爺嗎？分明是不把他放在眼裡。
這時，一旁的師爺看在眼裡，他附在縣太爺的耳邊低語：“老爺不必動怒，少爺不會舞龍不假，不就是讓少爺勝出嗎？只要”
縣太爺一聽有道理，立馬陰轉多雲，吩咐師爺親自去辦這件事。
師爺不敢怠慢，親自去陸家濱摸底，看看陸家濱有多少條龍，哪幾條最有名。摸清後，回來向縣太爺稟報。縣太爺又讓媒婆去陸員外家，答應陸員外舞龍招親，並約好了時間和地點，說好到時舞龍招親不得反悔。
陸員外心裡的一塊石頭終於落地了，他讓夥計到鎮上去張貼告示。人們看到這個告示後奔走相告，片刻的工夫這消息就傳遍了陸家濱方圓幾十裡，此事成了人們茶餘飯後熱議的話題。
舞龍招親的日子轉眼就到了，陸家濱小鎮上人山人海，人們從四面八方彙集到這裡，都來看熱鬧。
日頭有一丈高的光景，只聽鑼鼓震天，鞭炮齊鳴，從縣城方向來了一條火紅的赤龍，就見那龍晃晃悠悠地朝陸家濱而來，為首的正是秦少爺。只見他扛著龍頭搖搖晃晃地舞著，都快累趴下了，不是把後面的人拉倒，就是被後面的人掀翻，整條龍就像一條大蟲，毫無生機。人們一片倒彩，叫喊著來一個，舞一個。可秦少爺哪裡舞得動，他把龍頭一丟，坐在地上大口喘氣。
人們一片噓聲，東張西望等待其他龍的出現。可誰也不知道今天是怎麼了，左等不來，右等不見，好長時間也沒有龍出現。
人們等得心焦，太陽已到了頭頂，還是不見有龍來。就在人們覺得奇怪時，只聽有人在人群裡大聲喊，說陸家濱所有的龍一夜之間突然消失了，舞龍的後生都在四處找龍呢。人群裡一片譁然。
眼看舞龍比賽的時間就要到了，要是再沒有龍出現，按照規則，秦少爺就將勝出。陸小姐抬頭四處張望，急得額頭上的汗都出來了。而此時的秦少爺卻來了精神，他從地上爬起來，接過龍頭跌跌撞撞地又舞了起來，他是在提前慶祝勝利。
就在這時，遠處來了一條龍，此龍舞得風生水起，時而蛟龍出海，時而上天入地，身姿矯健，步伐敏捷。人群一片叫好。人們很快就發現，這是一條用稻草扎就的草龍，而且每一段是分開的，一共九段，為首的是個年輕後生，擎著龍頭上下左右忽前忽後不停地旋轉飛舞，後面的小夥們緊隨其後，只見那龍似斷非斷，呼之欲出，出神入化，看得人們目瞪口呆。陸小姐看到草龍出現心裡終於鬆了一口氣。
再說那秦少爺，看到那條草龍吃了一驚，他不是驚草龍舞得好，而是奇怪怎麼會有這樣的龍出現。原來師爺給縣太爺出了一個主意，把陸家濱所有的龍一夜之間都偷走，這樣就沒有龍會來與秦少爺比賽了，最後的贏家必定是秦少爺，可沒想到突然冒出這麼一條龍來，秦少爺自知師爺的計謀失敗，由此自己的算盤也將落空。
再看草龍，已到了赤龍跟前，兩條龍一舞，明顯不是同一水平。秦少爺氣急敗壞地掙扎著，人群一陣騷動，突然有人將一個火球扔向草龍，草龍躲避不及，一燃二，二燃三，頓時九段火炬組成一條火龍，火生風，風助火，舞龍的後生已人龍合一，全然不顧龍著了火，直舞到火炬燃盡。人群起鬨，將他們托起拋向空中，慶賀他們的勝利。
舞龍招親的第二天，當人們還在歡呼雀躍的時候，突然縣衙的捕快來到陸家濱，將九個後生悉數拘捕。陸員外聞訊驚慌失措，知道要出事了。陸小姐也驚得不知所措。
縣太爺當即升堂。九人來到堂前。縣太爺喝道：“下跪者報上名來。”九人一一報上姓名。“何人是龍頭。”只聽一個後生答：“陸俊龍。”縣太爺吼道：“你可知罪？”陸俊龍反詰：“何罪之有？”縣太爺一拍驚堂木：“龍乃當今聖上，九五至尊，不想爾等竟敢將龍當兒戲，且將其折成九段，斷龍，意欲何為？實乃蔑視君王罪不可赦！更不可饒恕的是，你們竟然還將龍體焚燬，實屬叛逆之罪，當誅九族。”
陸俊龍聽了一愣，他明知縣太爺是在借題發揮，但還是小心地辯解說：“大人，草民冤枉。那日早起要去參加比龍，不想家中金龍被惡人所盜，草民情急之下紮了那條草龍。比舞之時，又不知是何歹人點燃了草民的龍身，實屬意外，還望大人明鑑！”縣太爺哪裡聽他辯解，大聲喝道：“眾目睽睽之下，證據確鑿，休得狡辯。來呀，將罪首陸俊龍押人死牢，待秋後問斬。其餘八人杖八十大棍。”陸俊龍大呼冤枉，怒罵縣太爺徇私枉法，草菅人命。
陸員外從縣城大堂回來便直奔女兒閨房。陸小姐聞言臉色大變，驚呼是她害了陸俊龍。陸員外邊勸女兒邊埋怨：“都是你非要比龍招親，現在弄到這個地步如何收場”陸小姐一氣一悲倒床不起。陸員外連忙讓下人去請郎中前來為女兒醫治。
陸俊龍入獄不久，縣太爺又命媒婆前往陸員外家，要擇日迎娶陸小姐。員外驚恐不已，前去與女兒商量。陸小姐病體剛愈，怒不可遏。
媒婆撂下話走了，陸員外就像熱鍋上的螞蟻。沒想第二天一清早下人來報：“老爺，不好了，小姐與丫鬟不見了！”陸員外嚇了一跳，連忙派人四處尋找，然而，找遍了陸家濱的所有角落也沒有小姐的身影。陸員外癱倒在地，直呼蒼天無眼。
到了迎親的日子，縣太爺讓媒婆帶著秦少爺，抬著花轎去陸家迎娶新娘子。迎親的人到了陸家才知道陸家小姐已經離家出走。媒婆慌了神，秦少爺大怒，差人回去稟報縣太爺，縣太爺吩咐捕快將陸員外抓到縣衙，一頓暴打，可憐的陸員外遍體鱗傷，無奈他真不知道小姐的去向。縣太爺別無他法，只得將其收入大牢。
時間一晃大半年過去了，還是沒有陸小姐的消息。眼看陸俊龍死期將至，縣太爺上報州衙即日行刑。那日法場人滿為患，衙役押著陸俊龍進了法場，劊子手手持鬼頭刀站立兩旁，就等午時三刻手起刀落。時辰一到，縣太爺手拔令箭大喝一聲：“行刑。”劊子手高舉鬼頭刀，在空中呼呼作響，正欲落下。
就在這千鈞一髮之際，突然刑場外一聲高喊：“刀下留人！”一匹快馬飛也似的衝進法場，劊子手的刀懸在半空像被人點了穴一般。縣太爺驚得瞪大雙眼，不知道發生了什麼事。只見馬上下來一人，高舉令牌：“刀下留人。”縣太爺接過令牌一看，頓時嚇出了一身冷汗，連忙上前迎接。
此乃欽差大人的令牌。還沒等欽差大人的轎子停穩，縣太爺撲通一聲跪倒在地：“不知欽差大人駕到，卑職有失遠迎，還望欽差大人恕罪。”欽差大人下了轎，厲聲道：“秦大人，你可知罪？”縣太爺嚇得跌倒在地：“不知小的何罪之有？還望欽差大人明察。”欽差大人雙目一瞪，怒道：“本欽差奉皇上之命前來體察民情，不料剛到此地，就有人攔轎告狀，告你貪贓枉法，濫用職權，欺霸一方，強搶民女，徇私枉法，草菅人命”縣太爺一聽，嚇得結結巴巴說不成一句話：“大人，我，我一向秉公執法，那，那都是刁民，陷害，陷害本官”
“住口！”欽差大人一聲斷喝，“你的所作所為早已激起民憤，你魚肉鄉里，欺壓百姓，實為本縣一害。來啊，將人犯陸俊龍帶上來。”陸俊龍被押了上來。欽差大人發問：“下跪何人？所犯何罪？”陸俊龍驚魂未定，聽欽差大人問話，急忙回答：“青天大老爺，草民冤枉呀！草民陸俊龍，那日是陸員外家小姐舞龍招親之日，草民意欲前往一試，沒想草民家中金龍被盜，草民急中生智，紮上一條稻草龍，不料草龍舞至中間，被人放火，因躲閃不及，龍身盡毀，縣太爺就將我打入大牢。欽差大人，草民冤枉呀！”欽差點點頭說：“來啊，把陸員外帶上來。”
陸員外滿臉傷痕地上了堂。“下跪何人？所犯何罪？”陸員外哆哆嗦嗦說：“草民陸一尚，家有一小女，那日縣太爺喚媒婆前來提親，小女死活不應，後提出一個條件，要舞龍招親，若縣太爺家的秦少爺能贏，她就甘願嫁他，要是他輸了就不要為難她，草民就答應了她，縣太爺也同意了。後來就發生了舞龍的一幕。隨後縣太爺又來逼親，不想小女深夜出逃至今不知下落，還請欽差大人明鑑。”欽差大人怒目圓睜：“秦知縣，你還有何話好說？來啊，押下去。”縣太爺一聲慘叫：“大人饒命，大人饒命呀！”隨即，欽差大人將陸員外和陸俊龍等人當場釋放。百姓一片歡呼。
隔天夜晚，欽差來到陸員外府上。陸員外驚恐萬分，設宴款待。欽差叫陸員外去請陸俊龍前來一聚。
陸俊龍來到陸府，誠惶誠恐地見過欽差大人。欽差命所有閒雜人等在外面前廳候著。三人坐下，幾杯酒下肚，欽差問陸俊龍：“當初你為何要紮了草龍前去比舞？若你不去，不就不會有殺身之禍了嗎？”陸俊龍看看陸員外，欲言又止。陸員外知趣，起身要向外走。欽差大人擺擺手，讓陸員外坐下。陸俊龍只好低著頭說：“不瞞欽差大人，我與陸小姐青梅竹馬，早已私訂終身，只恨我家境貧困，怕陸員外不答應這門親事，才沒敢挑明。可萬沒想到秦少爺會來逼親，我知道小姐這樣做是為了我，她知道我龍舞得好，定能勝出。想不到的是金龍被盜，我知道這一定是縣太爺所為，只是沒有證據，即便有證據，我一介草民也奈何不了縣太爺。情急之下我就紮了條草龍，我也知道草龍是秦少爺的人所燒，即便我說出真相也無濟於事。”
陸員外聽了悔恨交加，痛恨自己不該嫌貧貪富，害得女兒離家出走。說到痛心處，陸員外老淚縱橫。陸俊龍起身安慰陸員外：“小姐吉人自有天相，說不定哪天就回來了呢！”就在這時，只聽得一聲：“爹，莫哭，女兒回來了。”兩人清楚地聽見陸小姐的聲音，大吃了一驚，抬起頭卻不見她的身影。只見欽差大人起身，兩眼通紅。兩人驚得目瞪口呆。“你，你，你莫非就是”
欽差大人再也忍不住，兩行熱淚奔湧而出：“我就是素英啊！”
這真如天方夜譚，再細一看，眼前的欽差大人，真與素英不差分毫。素英說，那晚她與丫鬟出逃以後，只是想逃婚，卻不知往哪裡去。過了些時日，她知道自己出逃定會連累爹爹，俊龍已經打入死牢，而今又害了爹爹，她不甘心，就想去巡撫衙門告狀，沒想到巡撫衙門有理無錢根本進不去，於是就想去京城告御狀。晝夜兼程直奔京城，可到了京城分文沒有如何去告狀？丫鬟就去沿街乞討，那日丫鬟在街上行乞時救了一個進京趕考的公子，面相身材與小姐十分相像，可公子病得不輕，恐難完成夙願。小姐見到公子時他已奄奄一息，她就讓丫鬟去請了郎中來為他醫治。
丫鬟見此情景心生一計，讓小姐女扮男裝代替公子去考試，小姐好生害怕。那日小姐穿上公子的衣服前去考場，沒想到高中狀元，皇上殿試，見小姐清秀瀟灑，龍顏大悅，欽點小姐為欽差，前往江南六省巡查。
此時公子病況已有了起色，丫鬟怕小姐耽擱行程，就由她去護送公子。小姐不分日夜趕回陸家濱，到了陸家濱已是中午，聽說今天是俊龍行刑的日子，小姐差快馬前去法場，要是再晚一步，恐難見上親愛之人一面了。
二人聽完，猶如做夢一般，驚喜交加。隨即三人緊緊抱在一起，相擁而泣。驚喜過後，二人又為素英擔心，她畢竟是女兒身，要是日後被皇上發現，那可是欺君之罪。
素英面若桃花，說：“不妨事的，待公子病體痊癒，丫頭自會帶公子前來上任，我就可全身而退。”
一個月後，在一個漆黑的夜晚，丫鬟果真帶著公子來到縣城。數日後，欽差大人押著人犯回京。陸素英回到了陸家濱，一家人終於團圓。不久，陸俊龍前去陸府提親，有情人終成眷屬。
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