一股辛辣的氣味襲來，似洋蔥,似奶酪,似貓尿。這是溼山羊的味道？
我們大多數人只需要一種氣味，便能識別我們稱之為體味的那種標誌性的難聞氣味。但體味一種非常複雜的現象，它受我們的基因組成，年齡，飲食和衛生情況的影響。那體味究竟是什麼呢？它從哪來？我們又能對它做些什麼呢？
首先你需要兩樣東西就能產生那種熟悉的味道。你的腋窩的分泌物和以它為食的細菌。大多數人認為體味和出汗有關，這確實是謎題的重要元素之一。你的體內有上百萬個汗腺，它可以分為兩種：遍佈你的皮膚的小汗腺，它們主要分泌水和鹽。另一種是在青春期發育的大汗腺，它們分佈在你的腋窩和身體的別處，大汗腺分泌的汗液富含蛋白質和脂肪，這些分泌物本身是無味的。但它們卻給細菌提供了大施拳腳的機會，我們身體的每一平方釐米都佈滿了成千上萬的細菌。許多微生物在和腋窩一樣的潮溼環境下生長，在那兒，你可以發現每平方釐米大約有100萬個細菌，那是皮膚上細菌高度聚集的地點之一。
這樣的微生物群在潛伏著棒狀桿菌，葡萄球菌，微菌微球菌和其他生物。這些細菌以大汗腺分泌的蛋白質和脂肪為食時，它們把無味的化合物變成聞起來非常酸爽的物質，有些甚至可能是含硫的化學物質。它們給體味加入了洋蔥的氣味，羥酸也混合在內，散發出類似奶酪的氣味，這些分子從腋窩裡散發出來，被我們直接吸入鼻子，然後被一組特殊的氣味感受器捕獲並感知。這些感受器可以識別濃度在百萬分之一以下的氣味分子。
那麼是什麼決定了你的體味的濃烈程度呢？
這取決於你腋窩裡的常駐微生物數量，以及你的腺體給他們提供的營養物質。你的基因決定你產生的化合物的種類和數量，所以每個人的組合會有輕微的差異。事實上，一種幾乎能夠消除體味的基因變體在東亞人身上很常見。腎上腺素會增加頂泌素與汗液的比例，所以你緊張的時候體味會更強烈。不同個體身上的細菌的組成和濃度的差異也會產生一定的影響。甚至你吃的東西也會稍稍影響你的氣味，所以我們該如何處理體味呢？用水和肥皂清洗腋窩會有所幫助，但並不會清除所有的細菌，因為許多細菌位於皮膚層的深處。不過，除臭劑會抑制細菌的活動，同時掩蓋體味。止汗劑的工作原理是形成微小的凝膠塞，以此堵塞汗腺並乾燥腋窩。在我們繼續與體味作鬥爭的同時，科學家們試圖理解它。我們不知道為啥大腦常常反感這些特殊的氣味。但是有些研究者提出，腋窩的分泌物也有可能有正面用途，比如構築社會紐帶並且提供一種化學的交流方式。我們還不知道是否真的是這樣，但就現在來說，體味似乎還是人類的身上一種臭味罷了
閱讀更多 輕狂書生 的文章
