如果說起清王朝最後一任陸軍大臣蔭昌的混世故事，還得先看看這段往事的時代背景：
（清末洋氣的陸軍大臣蔭昌）
清光緒三十四年（1908年）11月，光緒皇帝的胞弟、第二代醇親王、朝廷軍機大臣載灃之子，4歲的溥儀入承大統，稱為“名氣”也不小的宣統皇帝。載灃則受慈禧太后臨終之命，出任監國攝政王，成為清王朝最後三年的實際的統治者。
兒子做了皇帝之後，由於之前袁世凱曾出賣過光緒帝，載灃對袁世凱早就懷有切齒之恨，況且，袁世凱此時位高權重，大大威脅著他年幼兒子溥儀的皇位。
故此，載灃執政後的第一件事就是要殺掉袁世凱，結果殺而不成，又決定將其罷黜。當時全國有戰鬥力的軍隊實權都掌握在漢族將領手中，袁世凱掌管的北洋新軍，更是尾大不掉。載灃武斷地以有“足疾”為由，堅決解除了袁世凱的一切官職，把他趕回了原籍。
宣統元年（1909年），載灃代表皇帝出任全國陸海軍大元帥，宣佈統一全國軍政大權。同時任用皇族宗親載澤、毓朗、善耆等掌握建立新軍事務；任命桂良、風山為江寧、廣州將軍，
蔭昌為陸軍大臣；又委派胞弟載洵、載濤分赴歐美各國考察陸海軍。兩人回國後，載洵為海軍部大臣，載濤為軍諮府大臣，並代載灃統帥禁衛軍。載灃的這一套親貴攬權的舉措，目的完全是為了鞏固大清江山社稷，加強皇室地位，並排擠壓制漢族官員。可遺憾的是，這些親貴並不忠君愛國，他們把持政柄之餘，各立門戶，結黨營私，使清末政局更為混亂。而袁世凱雖然被罷黜，但北洋新軍是他一手培養的，他的個人勢力根深蒂固，在老家“養病”的袁世凱，表面故作清閒，實際上密切關注著政局走向，隨時準備捲土重來。
宣統三年（1911年）十月十日，中國歷史上著名的武昌起義爆發，革命風暴震驚了清末皇室。載灃與臣僚緊急商議後，迅速作出反應。1911年10月12日，朝廷宣佈撤銷川漢鐵路總辦瑞澄的職務，命他戴罪立功，暫時署理湖廣總督；停止永平（河北盧龍縣）秋操，令陸軍大臣蔭昌迅速趕赴湖北，所有湖北各軍及赴援軍隊均任其節制；令海軍提督薩鎮冰率領海軍和長江水師，迅速開往武漢江面···
致此，本篇歷史故事的主人公蔭昌，肩負滿清王朝覆滅前的最後希望登場了。
蔭昌何許人？其實，他在清末歷史上也算得上是一個風雲人物。
1859年出生的蔭昌，字午樓，滿洲正白旗人。因為滿洲人有稱名不舉姓的習俗，所以歷史資料上沒記載他的姓氏是啥。
蔭昌的成名與幼年學外語的經歷有關。當時清政府與洋人打交道急需翻譯人才，但時人多鄙視洋務外文，無人報名。於是，非親近貴族出身的蔭昌13歲就被朝廷強行派往京師同文館學德語。
但是這蔭昌這廝很不努力，學業一塌糊塗。幾年後，他被朝廷派往德國學習陸軍教程，卻連日常德文都不能應對，出了許多洋相。
那麼，不學無術，出身又不顯赫的蔭昌怎麼能混成朝中的陸軍大臣軍呢？許多史料認為，這與他的“善交際”有關。
蔭昌在德國留學期間，與時為皇太子的德皇威廉二世同班。兩人脾氣相投，秉性愛好接近，竟然成了好友。正因為這層關係，蔭昌後來為清朝與德國之間的外交發揮了不少關鍵作用，
作為一名滿人子弟，光緒十年（1884年），蔭昌進入德國軍事學校學習軍事操作技術一年。他在國外剪了辮子，畢業後奉派押運地雷等軍火返國，交給北洋新軍並參與北洋新軍建設。
光緒十一年，他出任北洋武備學堂翻譯，繼補道員，歷升武備學堂監督、幫辦、總辦。
李鴻章辦天津武備學堂，袁世凱辦北洋軍，都採用德式操典，少不了請蔭昌幫忙。蔭昌向李鴻章推薦了自己熟識的德奧武官來華任教，還擔任武備學堂多年的總辦。
光緒二十五年（1899年），德國強佔中國膠州灣。這年冬天，蔭昌奉命協助朝廷大臣對德交涉路礦事宜。
光緒二十六年三月，他調至山東佐贊軍務，在山東巡撫袁世凱麾下，任副都統，參與對義和團的鎮壓，也由此與袁世凱結下比對皇上還親的淵源。
這年三月下旬日，袁世凱委派蔭昌與華德鐵路公司總辦錫巴樂、德軍軍官佈德樂議訂鐵路章程28條並正式簽定。同時與德國山東礦務公司總辦米海里等簽訂《山東華德礦務公司章程》。
（袁世凱）
不久，袁世凱搞起小站練兵，請蔭昌給推薦人才，他就推薦了在自己管過的武備學堂畢業生馮國璋、段祺瑞、梁華殿和王士珍，他們後來都成為北洋干將，除了梁華殿，另三位便是近現代史上的“北洋三傑”，號稱龍、虎、狗。
據說一次慈禧太后接見，蔭昌竟敢身著洋式裝扮去拜見。因為他在國外剪了辮子，把太監們嚇得夠嗆，生怕惹怒老佛爺。而慈禧太后知道蔭昌與德皇的關係，自己又被德國人統帥的八國聯軍嚇破了膽，因此對他剪辮子的裝扮假作沒看見。
傳說八國聯軍侵華時，正是蔭昌在德國一手斡旋，才有了德國皇帝的“讓步”。同時，連當時八國聯軍的總司令瓦德西見到蔭昌，也都鞠躬行禮。就憑這些影響，蔭昌在清末朝野基本無人敢惹。慈禧太后看到蔭昌沒有辮子，能假裝沒有看見，也就不奇怪了。
八國聯軍攻進北京，清廷戰敗求和。1901年1月15日，李鴻章和慶親王奕劻在得到慈禧批准，在《議和大綱》上簽字畫押。3月，奉派回京協辦與八國聯軍議和的廕昌，在虎坊橋東為外國侵略軍亡靈設棚路祭，各國公使前往弔唁，李鴻章派廕昌在棚殷勤招待。
不久，朝廷以功加授蔭昌侍郎銜正白旗漢軍副都統。7月，清朝廷派醇親王載灃為頭等專使大臣，前往德國對克林德在北京被殺身死表示“慚悔”道歉。並命前內閣侍讀學士張翼、副都統蔭昌隨同前往，參贊一切。隨後，蔭昌正式出任清帝國駐德國欽差大臣，繼兼駐荷蘭欽差大臣。後以侍郎銜出使德國大臣。
光緒三十一年（1905年）9月，蔭昌任滿被召回國，以正白旗漢軍副都統加兵部侍郎銜署江北提督，繼而出任陸軍部右侍郎兼署江北提督。第二年8月出任陸軍部尚書，改陸軍大臣，訓練近畿各鎮大臣。此時，他的權勢已經超過袁世凱。
據說，光緒皇帝和慈禧太后相繼去世，攝政王載灃打算殺掉袁世凱洩憤時，正是蔭昌勸阻，陳說利弊才救老袁了一命，所以袁世凱後來一直把他當成救命恩人。
蔭昌作為晚清的陸軍大臣，掌管大清軍權。當時滿族旗人在北洋軍有基礎而且懂點軍事的只有蔭昌和良弼。但兩人最大不同，是良弼更加忠誠，並能帶兵打仗；而蔭昌則是草包一個。且極其迷信袁世凱。而且袁世凱的女兒袁復禎還嫁給了蔭昌之子蔭鐵閣，兩人成了兒女親家。
蔭昌有著這麼厚重的人際關係，攝政王載灃以為蔭昌定能駕馭北洋新軍，所以將他倚為干城，武昌起義後立即派他南下鎮壓革命。
後來的史實證明，清朝廷在此關鍵時刻選人犯了一個大錯，即選派了陸軍大臣蔭昌帶兵去鎮壓，而沒有派真正能打又忠君的良弼。
良弼後來也幾次要求帶兵上前線平叛，並願立軍令狀，要三月內拿下叛亂。但他等來的卻是革命黨人投來的殺身炸彈。
1911年10月，蔭昌肩負挽救大清國命運的重託，被迫坐上火車前往進剿起義。他隨行帶的作戰物品很奇葩，光罐頭洋酒等食物，就裝了兩車廂。
戰事發生在武昌，然而這位剿辦大臣走到河南信陽就不肯再走了。待率軍開到湖北前線，武昌起義已經進入了第十天。而蔭昌則把指揮部安在火車上，架了機槍和大炮，重兵環繞。蔭昌十多天都沒下車，還下令把火車車廂前後各掛了一個車頭，既可以前進，也可以隨時後退。
（武昌起義圖片）
一天凌晨，衛兵突然來報，有三四百個革命黨朝著火車指揮部奔來，蔭昌趕緊命令火車倒退逃離。結果開出沒多遠，才發現來者並非革命黨，而是百十號採棉花的農民，其中還有不少老人婦女。蔭昌據此給歷史留下一段笑料
對行將沒落的滿清朝廷來說，派出蔭昌這樣的“將才”無疑是是自毀江山。而對革命黨人來說，蔭昌這樣蠢豬不如的對手，簡直就是最有力的同盟。
在蔭昌帶兵上前線之前，他沒忘竭力推薦袁世凱出山。因此有人說，蔭昌對清朝的覆滅，負有不可推卸的歷史責任。
武昌起義帶來的連鎖反應，使清廷陷入岌岌可危境地。主政的攝政王載灃在走投無路之際，不得不重新估計形勢，認為：“不用袁世凱指日可亡，如用袁世凱或可不之···”。
宣統三年（1911年）10月14日，載灃任命袁世凱為湖廣總督，要他率領北洋軍去鎮壓革命。野心勃勃的袁世凱對此並不滿足，他以“足疾未痊”為由，拒不出山。10月27日，清廷再任命袁世凱為欽差大臣，節制湖北水陸各軍。11月1日，載灃宣佈解散皇族內閣，任命袁世凱為內閣總理大臣。至此，載灃將軍政大權全部拱讓給了曾被他罷斥回籍的袁世凱。
心滿意足的袁世凱，這才立即派兵攻打武漢革命軍，奪取了漢口。
不久，卸任的前監國攝政王載灃，以醇親王的名義退歸藩邸，清廷的一切自衛堡壘，儘自行撤毀，只留下一個孤兒，一個寡婦，再無能力抵禦袁世凱的操縱與欺詐。民國元年（1912年）2月12日，隆裕太后頒佈清帝退位詔書，大清王朝終於謝幕。
進入民國，袁世凱如願當上了大總統，蔭昌則以他與袁世凱的特殊關係，成為唯一留在民國當高官的滿洲人。袁世凱任命他為高級顧問、侍從武長官和軍事處總長等職務，民國三年授予他陸軍上將軍銜。蔭昌還親自給袁世凱的國歌《中華雄踞天地間》譜了曲。
1915年，袁世凱密謀倒退稱帝，蔭昌竭力勸進支持。翌年六月，袁世凱病死，黎元洪就任大總統，蔭昌在北洋政府地位沒受影響，仍任高職。
民國六年6月，辮帥張勳帶兵晉京扶持遜帝溥儀復辟，蔭昌隨即向黎元洪辭了民國的職務，潛入紫禁城當上禁衛軍統領。十幾天的復辟失敗後，廕昌進無路退無顏，處境十分狼狽。據說他走投無路時，曾自刎未死，自言：“誰知，我兩面不討好！”
可是去職不到五個月，他又奇蹟般出任了民國參謀總長。
（劇照）
蔭昌的人生結局還可以，畢竟他的專長是“交際”而不是“統軍”。他不僅給袁世凱當過總統府侍從武官長，給馮國璋做了參謀總長，還在徐世昌麾下成了莊威上將軍。哪一位民國元首上臺，都少不了蔭昌的飯碗。
民國十一年（1922年），已退位的末代皇帝溥儀大婚，蔭昌以民國總統府侍從長的身份，代表中華民國，向溥儀鞠躬，以對外國君主禮節，表示祝賀。之後又立即跪在地上叩首，並對溥儀說“剛才行鞠躬禮那是代表民國的，現在奴才以滿人身份給皇上行禮···”。
這看似滑稽可笑的舉動，卻可佐證蔭昌的確已把各級人際關係玩得爛熟了。
1928年，在張作霖的安國軍政府執政時，蔭昌病逝，終年69歲。
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