山西省晋东南有一座古城堡，三面环水，城墙高筑，建筑奇特，十几米高的城墙是用炼铁的锅垒成，是我国现存唯一的一座明代古城叫砥洎城。
砥洎城是华北地区现存尚好的明代民居代表、建筑史上的稀缺实物资料。位于山西省晋城市阳城县城东13公里处的润城镇西北隅，当地百姓俗称之寨上，是全国重点文物保护单位。
砥洎城，建筑在一座小山咀上，其南接村镇，北临沁河，三面环水，呈半岛状。远望其城，坚如磐石的砥柱挺立中流，故名砥洎城。该城创始年代不详，但从明崇祯十一年(1638)"山城一览"碑碣得知，其创始年代应在明末以前。城呈椭圆形，砖砌，占地面积约六万平方米。
砥洎城出于军事防御目的而建，同时兼顾居住使用功能，城堡内的民居与巷道与城墙一起被全部纳入整体防御体系，担负防御职责，因而砥洎城既不同于类似雁北广武古城的军事城堡，也不同于类似于平遥古城的以居住、行政功能为主的城镇，它体现出鲜明独特的防御为本、平战结合的设计风格和建筑特点。
这一点，从砥洎城的选址就可以清楚地看到，城堡选址通常都要考虑交通便捷，而砥洎城恰恰刻意选择了这个三面环水的半岛状地形筑城，设计者首先考虑的，正是防御功能。
砥洎城城墙高12米左右，临水的部分城墙更是高达20米，西侧临水城墙随地势而呈梯状分为两层，两层之间有坡道连通。砥洎城的城墙极富特色，润城镇冶铁业发达，并因此出现了一大批富商巨贾，他们用来自于冶铁业的财富构筑城堡，而冶铁后废弃的坩锅又为城墙的主要建筑材料，既坚固耐久，又降低了成本。
砥洎城外侧包以青砖，与其它城墙如出一辙，而从城墙内侧，则可以清晰看到坩锅与石条混彻的特殊结构，那密密麻麻、整整齐齐排列的坩锅，使人感觉这儿才是真正的"蜂窝城墙"。其实在华北的一些地区，也有用瓮彻垒院墙或窑洞的做法，而此后在隔河相望的刘善村，又可以看到许多以坩锅为主要建筑材料的明代民居。
废旧坩埚用作建筑材料，垒砌墙体，不仅是废旧物资的合理利用，而且，坩埚中空，能起到很好的保温和隔热的效果，使得房子冬暖夏凉。
砥洎城，虽系砖石木建结构，但从形体规格、建筑用料到实用价值等方面却十分讲究。
民居共分十大街坊，摆布井然有序，高低错落有别，巷道形成许多丁字街口，且巷深墙高，道路显得尤为狭窄。住宅之间每自巷顶架设过街楼相通，人行方便。
民居大多为单进式二进院，每坊之中院与院连为一体，相互连接，四通八达。院中房屋多为双层，大部分设有楼道。正房亦有三层者，但屋身偏低，不设门和楼道，呈阁楼式。
民居门额皆为"XX居"字样，很有点文雅之派头。明代一家商人在寨上建了一座紧四合院，门上即书"有恒居"，木石建筑工艺精细，四梁八柱，四门八窗，极具民俗特色。
砥洎城所在地润城镇，是阳城工商业最发达的古旧镇之一。富商巨贾迭出，文风鼎盛，科举人仕人数冠于全县，是王国光、张慎言、张敦仁、延君寿等名人的故乡。该地文物古迹颇多，有建于隋代的望川开明寺及润城村的东岳庙，尤以海会寺"上党明塔之冠"而称著于三晋。这里又有创建于唐代的佛门圣地天坛山，曾一度成为大半个中国的经济文化民俗的交流中心。
砥洎城人稠地窄，院宅密集，有的院落上房角楼高起作“望楼”，兼有看家护院功能。最为绝妙之处在于其院与院之间在厢房或不显眼处留有暗门。街坊内的院落可以互相串通、道路隔开的街坊又有“过街楼”相连。平日各户自成独院，一旦险情发生，则串连成一统，并可转入地下。外人看来扑朔迷离，神秘莫测。
在这个小小的弹丸之地，竟然分布着大小十余处庙宇，诸神各司其职，应有尽有，庇佑城寨安康，整个城池弥漫着一种神圣不可侵犯的威严。这里有麦芽烤馍跟炸饺是很好吃的美食。摄影：张旦 原创作品 盗图必究
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