斯大林格勒战役结束58年后，2001年电影《兵临城下》再一次让瓦西里.扎耶采夫这个名字家喻户晓，影片结尾的高潮部分莫过于扎耶采夫和德国佐森狙击手学校科宁少校的终极对决，根据现代研究还没有发现任何有关这场战斗的证据，德军第6集团军的档案里也没有科宁这个人，然而扎耶采夫的回忆文章里提到有一次他成功绕到一名德军狙击手的侧面举起了步枪，对手放下了武器，但扎耶采夫还是击毙了他，此人在当天的战斗中狙杀多名苏军战士，苏军第62集团军的报纸也提到过这个故事，但隐去了德军放下武器的环节，直接用：“瓦西里跳出战壕，向敌人射出神圣的俄罗斯子弹”作为结尾，历史真相和战争电影究竟有多大区别？让我们从瓦西里本人叙述中还原王牌狙击手的一生。
传说中的科宁少校
在1943年4月12日的一次采访中，扎耶采夫回顾了自己的成长经历，他出生于一个猎人之家，父亲（不是爷爷）从小教他打猎，母亲将动物皮毛制成衣物，然而他的家人并不希望他成为猎人，这是由于他天生体质虚弱，中学毕业后扎耶采夫失去了方向，他回忆道：“我不知道自己干什么合适，我对什么都没有信心”，为了有一份像样的工作他考上了建筑中专学校，18岁时成为了一名见习工长，工人们经常会不耐烦的对他说：“孩子，我盖房子的时候你还没有出生呢”，扎耶采夫于是当了一名图书管理员，1937年他参军入伍，最初他想成为一名战斗机飞行员，但第一轮筛选就被淘汰下来，无奈之下他又考入了苏联海军后勤学校，毕业后被分配到驻扎海参崴的太平洋舰队继续担任图书管理员，令扎耶采夫气愤的是他以海军二级军需官军衔毕业，太平洋舰队一直给他普通水兵的待遇，扎耶采夫多次投诉激怒了上级，他们索性命令他脱下军官制服换上水兵军装，扎耶采夫直接给斯大林写了信，15年后他收到了回信。
瓦西里.扎耶采夫
在斯大林格勒战役爆发前，扎耶采夫从来没有想象自己可以成为一名步兵，更不要说狙击手了，他觉得自己的身体状况更加适合海军或者空军，1942年8月，斯大林调集所有可能的部队增援斯大林格勒，海军也接到了动员令，扎耶采夫和同事一起挤上了西行的火车，他回忆当时的心情：“我们是一群水兵要和德国陆军战斗，每一个人都知道会牺牲在斯大林格勒，但我们并不害怕”，水兵们在火车上完成了步兵训练，一名中士教扎耶采夫使用波波沙冲锋枪，由于经历过正规军校培训，他被任命为一个辎重兵营的排长，但扎耶采夫坚持要求加入步兵连。
进攻斯大林格勒的德军
扎耶采夫到达斯大林格勒的时间为1942年9月22日，留给他的第一印象天空中拖着黑烟坠落的飞机，一架接着一架，到达伏尔加河岸边他看到了对岸的斯大林格勒：“从清晨到晚上，城市里的大火没有熄灭过，烟雾中会突然爆裂出无数火球，岸边躺满了各式各样的伤兵”，第二天清晨的渡河过程比电影里表现得更为惨烈，扎耶采夫和12艘驳船行驶到河中央迎来了德军重型迫击炮的齐射，大约60架德军飞机从云层里冲下来，苏军士兵纷纷跳入水中躲避弹片，但泄露的柴油又在河面燃起大火，扎耶采夫脱的只剩内衣钻进水里，他记得有些人爬上岸时身体全裸，三分之一的人失去了武器，幸存的军官命令立即向工厂区展开进攻，扎耶采夫没有提到督战队，也许根本不需要督战队，他们身后的伏尔加河还在冒烟，他们已经无路可退。
斯大林格勒
战斗从炼铁厂发展到食品加工厂，扎耶采夫无法判断哪一方占了上风，战斗中他的第一个职务并不是狙击手，而是营长的参谋，德国也并非传中说的不擅长巷战，他们很有章法的将进攻部队冲的七零八落，营长命令扎耶采夫联系打散的4个连，他成功集结了大约280个人（相当于出发兵力的一半），并且带领一个排坚守住了河岸的一处阵地，这场战斗让扎耶采夫获得了第一枚勋章“勇敢勋章”，但和四个月后获得的“苏联英雄勋章”不能同日而语。
巷战中的德军
扎耶采夫成为王牌狙击手有一些偶然，有一天营长通过望远镜发现一名德军藏在前方的瓦砾堆里，他命令身旁的扎耶采夫：”打死他“，扎耶采夫举起一支没有瞄准镜的步枪一枪命中，他估算的距离不到100米，此后苏联的报纸修改为780米，由于过于紧张，被击中的德军并没有马上毙命，通过瓦砾的缝隙扎耶采夫看到这个人在挥手，另一个德军冒出来想抢救这名战友，扎耶采夫再一次举起了步枪，随着枪响这名德军腿一软倒在地上一动不动，周围的战友发出欢呼，然而第三名德军不顾危险冲向倒下的两名战友，扎耶采夫第三枪清楚的命中他的头部，三名德军倒在一起，营里的战友第一次见识了扎耶采夫的枪法，然而此时他还不能称为一名专业的狙击手，下一段我们会继续讲苏军大规模的狙击运动和扎耶采夫的战绩，还有他的女朋友。
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