山西是"中國戲曲的搖籃"。自漢代出現戲曲萌芽始，至北宋年間，山西各地活躍著諸如滑稽戲、影戲、歌舞戲、百戲、技藝戲等各種戲曲。到了元代，戲曲藝術日趨鼎盛，山西更成了全國戲曲藝術的中心。
元代的臨汾屬平陽路，是元雜劇的發源地和繁盛之地。遍佈臨汾城鄉的元代戲臺、碑記存在著一個元雜劇發展時空序列。臨汾元雜劇的地面文物也成為有元一代雜劇的發展史。
臨汾魏村三王廟（又稱“牛王廟”）元代戲臺反映了這種情況。三王廟始建於宋，戲臺初建於元至元二十年（1283年），戲臺前後兩側無山牆，觀眾可三面觀看。清光緒三十四年（1898年），有重刻《牛王廟元時碑記》，記載了建廟緣起、元時三王廟及戲臺概貌以及當時祭祀演出情況。
元成宗元貞元年 （1295年）至元文宗至順三年（1332年），元雜劇在廣大農村繼續發展，既有了永久性固定的戲臺，又有了專門的雜劇班子在各地流動演出。這個時期的戲臺還有洪洞縣上張村靈貺廟戲臺、永濟董村三郎廟戲臺、堯都區東亢村聖母祠戲臺、翼城縣武池村喬澤廟舞樓等。
元順帝至順元年 （1333年）至二十八年（1368年）。這時元朝統治腐敗，階級矛盾尖銳，轟轟烈烈的元末農民起義終於推翻了元朝的統治。總體來說，元雜劇呈現衰落狀態，但戰火尚未延及臨汾，社會較為安定，所以元雜劇還在繼續活動，一直持續到元朝結束。
這一時期，仍有新戲臺建立起來，如洪洞縣景村牛王廟戲臺，其石柱迄今還在原處聳立；堯都區東羊村東嶽廟戲臺；襄汾縣北膏腴村廟舞樓石碑；翼城縣曹公村四聖宮戲臺；堯都區王曲村東嶽廟戲臺；洪洞縣南秦村玉皇廟戲臺；襄汾縣汾城社稷廟戲臺等。
襄汾縣北膏腴村戲臺修建於至正二十四年（1364年），是今天所知元代的最後一個戲臺。其時距朱元璋攻佔大都後回兵河東只有4年時間。臨汾的雜劇活動貫穿了整個有元一代，是元雜劇最根本的基地之一。
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